Prevalência de COVID-19 entre bebês hospitalizados

Um estudo publicado na revista Pediatrics descobriu especificamente que as taxas de infecção com o vírus que causa COVID-19 eram maiores entre crianças hospitalizadas, não por causa da COVID-19, mas porque eles estavam sendo testados para uma possível infecção bacteriana grave (SBI) durante os períodos de alta circulação da COVID-19 na cidade de Nova York.

O estudo também descobriu que as taxas de positividade do COVID-19 nessa faixa etária eram menores quando as taxas de infecção na cidade eram baixas.

Liderado por pesquisadores da NYU Langone Health, o estudo também examinou o curso clínico da infecção em bebês e descobriu que a apresentação mais comum de COVID-19 era febre sem outros sintomas.

"Melhorar nossa compreensão de como a infecção por COVID-19 afeta bebês é importante para informar a prática clínica e para planejar medidas de saúde pública, como a distribuição de vacinas", disse Vanessa N. Raabe, MD, professora assistente do Departamento de Medicina e Pediatria de Langone da NYU , Divisão de Doenças Infecciosas Pediátricas e uma das principais investigadoras do estudo.

A cidade de Nova York foi o epicentro inicial do COVID-19 nos Estados Unidos, com mais de 190.000 infecções relatadas durante o pico da epidemia de Nova York entre março e maio de 2020. Três por cento dos casos relatados ocorreram em crianças menores de 18 anos, embora esses números possam subestimar a verdadeira incidência, dada a falta de evidências adequadas.

A maioria das crianças infectadas com a doença era assintomática ou apresentava sintomas leves.

No entanto, casos de doenças graves foram relatados, e alguns relatórios sugerem que bebês pequenos podem estar em maior risco de doenças graves do que crianças mais velhas.

Os bebês geralmente são tratados com antibióticos no hospital quando estão com febre, até que os médicos possam se certificar de que eles não têm uma infecção bacteriana grave, como meningite ou infecção na corrente sanguínea, dizem os autores do estudo.

"Como a febre é um sintoma comum de COVID-19 em crianças, os médicos devem considerar COVID-19 como uma possível causa de febre e não depender apenas de resultados laboratoriais ou de imagem para orientar a tomada de decisão.", diz a Dra. Raabe.

O estudo atual analisou dados de bebês com menos de 90 dias admitidos para uma avaliação SBI no NYU Langone Health Hospitals e NYC Health +/Bellevue Hospitals entre março e dezembro de 2020. Entre 148 bebês, 15% deram positivo para COVID-19, e dois dos 22 bebês com COVID-19 necessitaram de admissão na UTI, mas tiveram alta com segurança. Especificamente, a equipe descobriu que apenas 3%dos bebês testaram positivo durante os períodos de baixa circulação na comunidade, em comparação com 31% em comunidades com altas taxas de infecção.

A equipe também encontrou uma incidência relativamente baixa (6%) de bebês hospitalizados infectados com outros vírus de ocorrência comum, tenham ou não COVID-19. "Isso provavelmente reflete declínios em toda a comunidade em outros vírus respiratórios relatados em Nova York durante o período do estudo devido a práticas aprimoradas de controle de infecção, como o distanciamento social e o uso de máscaras, no auge da pandemia", disse Raabe.

Os pesquisadores recomendam que os médicos continuem a examinar bebês com febre para infecções bacterianas, independentemente do status de COVID-19, e dadas as consequências potencialmente graves se não forem tratados.

"Pode ser intuitivo que o que está acontecendo com as crianças reflita as condições da comunidade ao redor, mas estamos seguros de que as evidências confirmam essa relação", disse o autor principal Michal Paret, MD, membro do Departamento de Pediatria da Divisão de Doenças Pediátricas Infecciosas na NYU Langone.

“A epidemiologia da COVID-19 continua a evoluir com o surgimento de variantes do vírus e a implementação da vacinação. Diante dessas mudanças, os médicos devem continuar a estudar essa faixa etária, com o objetivo de determinar, em última instância, se uma estratégia de teste seletiva ou universal serve melhorar a saúde a longo prazo dos bebês."