Premio compartido por tres científicos

En el cuerpo de cualquier adulto hay cerca de cien mil millones de células que no paran de dividirse. Pero no se desdoblan cuando ellas quieren. Sólo lo hacen cuando distintas moléculas -que fueron descubiertas por separado, entre fines de la década del sesenta y principios de los ochenta, por el estadounidense Leland Hartwell y los británicos Timothy Hunt y Paul Nurse- lo indican.

Los hallazgos de estos científicos fueron tan claves que los tres recibirán el Premio Nobel de Medicina 2001, según anunció ayer el Instituto Karolinska de Suecia.

Estos descubrimientos básicos pueden ser utilizados en muchísimas aplicaciones médicas. "No hay dudas de que Hartwell, Hunt y Nurse merecían el Nobel", dijo a Clarín por teléfono el investigador en biología del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Stephen Bell. "Sus descubrimientos fueron fundamentales: cambiaron el modo en que estudiamos y comprendemos el cáncer —comentó—. Si un científico quiere saber qué sucede cuando una célula crece sin control (como ocurre con el cáncer), tiene que conocer cómo la célula crece y se divide normalmente".

El trío ganador compartirá un premio consistente en 10 millones de coronas suecas (que equivalen a 943.000 dólares). Se les entregará —como todos los años— el 10 de diciembre, el día que conmemora la muerte del creador del galardón Alfred Nobel, en 1896.

Los descubrimientos de los tres científicos traerán beneficios en los próximos años. Podrían ser "aplicados a los diagnósticos de tumores" o abrir nuevos principios para la terapia contra el cáncer. "Ahora hay ensayos clínicos que usan las moléculas CDK como inhibidores", informó el comité. Aunque la cura definitiva no esté ya disponible, Hartwell, Hunt y Nurse aportaron mucho: dieron con los "gobernantes" de una población de células, que cuando dan mal una orden pueden hacer que el cáncer se desencadene.

Para obtener mayor información, dirigirse a www.nobel.se.