Premian a investigadores argentinos por sus trabajos sobre cáncer

Son jóvenes. Apuestan a hacer ciencia con excelencia en la Argentina. Y fueron galardonados por uno de los mejores institutos en el mundo —el Cancer Research Institute de los Estados Unidos— que se especializa en cáncer y sistema inmune. Forman parte del grupo del Conicet, liderado por Gabriel Rabinovich, que tiene 37 años.

El grupo, que trabaja en el Laboratorio de Inmunogenética del Hospital de Clínicas de la UBA y próximamente se trasladará al Instituto de Biología y Medicina Experimental del Conicet, fue reconocido junto con otros cinco equipos de los Estados Unidos y de Alemania.

El mérito se debe a sus investigaciones que dan pistas para explicar los mecanismos por los cuales los tumores desarrollan ciertas "artimañas" para escapar del sistema inmune. Para eso, contó ayer Rabinovich a Clarín, se centran en saber más sobre la interacción entre azúcares y proteínas, una relación que incide en el avance de los tumores.

Con este tipo de estudios, también también revelan detalles que sirven para entender  la esclerosis múltiple, la artritis reumatoidea o la inflamación ocular. No cuentan con un fármaco concreto, pero los resultados de las investigaciones son relevantes en la carrera para hallar tratamientos más efectivos para esos males.

"Nos sentimos sorprendidos con la noticia del galardón —afirmó Rabinovich— Esto nos impulsa a continuar investigando en la Argentina y a seguir con un proyecto. Es cierto que existen desventajas al investigar en nuestro país, con menos recursos que en los países desarrollado. Pero creemos que se puede. Que si uno tiene un objetivo claro, se pueden lograr resultados importantes en ciencia básica con aplicaciones médicas en el futuro".

El equipo argentino está integrado por los científicos Marta Toscano, Germán Bianco, Mariana Salatino, Juan Ilarregui (todos becarios del Conicet), Diego Croci, becario de la UBA, y Leonardo Campagna, de 24 año y estudiante de la facultad de Ciencias Exactas y Naturales de esa universidad. Cuentan con apoyo financiero de la Fundación Sales, la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, la Fundación Fiorini, la UBA y el Conicet.

Para Toscano, la clave del éxito del trabajo del grupo es simple. "La pasión que pone Rabinovich en todo lo que hace. Nos contagia su entusiasmo y nos hace disfrutar de la investigación", dijo a Clarín, mientras estaba reunida en casa del líder con el resto del equipo: cuando tienen que completar informes por escrito se reúnen afuera del laboratorio para estar más tranquilos.

El instituto estadounidense (participó un jurado en el que hay premios Nobel) los reconoció como uno de los grupos más creativos y de mayor impacto en el campo de la inmunología y la oncología. En otro de los equipos ganadores —que es de la Universidad de Nueva York, se encuentra el argentino Sergio Trombetta.

La lucha con un viejo enemigo

En marzo de 2004, el equipo de Gabriel Rabinovich ganó renombre en el mundo científico con la publicación de una investigación innovadora. Idearon un modo de poner freno al crecimiento de los tumores, después que descubrieron un mecanismo de escape para evadir el sistema de defensas del cuerpo humano y proliferar.

Con ese estudio, difundido en la revista especializada Cancer Cell, el equipo reveló un blanco posible de ataque para futuras terapias. En ese trabajo también participaron investigadores del Instituto Leloir y la Hospital Eva Perón. Con constancia, los investigadores descubrieron que una proteína, conocida como galectina—1, es un arma que los tumores utilizan para hacer que el sistema inmune del cuerpo humano no reaccione. Después, idearon una estrategia por la cual bloquearon a la proteína y así se permitió que el sistema inmune actúe contra los tumores.