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La retina es uno de los pocos lugares del cuerpo donde los vasos sanguíneos se pueden observar directamente de forma no invasiva. Los cambios en los vasos sanguíneos de la retina pueden indicar afecciones vasculares sistémicas, como hipertensión arterial, diabetes y aterosclerosis.
| Identificación de una “huella dactilar” vascular en el ojo |
Para este estudio, los investigadores analizaron imágenes del fondo del ojo de las retinas de más de 45 000 participantes del Biobanco del Reino Unido y estudiaron indicadores en los vasos sanguíneos.
Tras el análisis, los científicos identificaron un total de 118 indicadores vasculares retinianos mensurables, 29 de los cuales estaban significativamente asociados con el riesgo de sufrir un primer accidente cerebrovascular en un participante, proporcionando una “huella dactilar” vascular.
La huella dactilar vascular en la retina se refiere a parámetros o patrones retinianos únicos en la retina de un individuo. Analizarla en distintas poblaciones puede ayudar a identificar tendencias y factores de riesgo asociados con el accidente cerebrovascular.
Diecisiete de los 29 indicadores son indicadores de densidad. Los investigadores descubrieron que cada cambio en estos indicadores estaba relacionado con un aumento del riesgo de accidente cerebrovascular del 10 al 19 %.
Los cambios en los tres indicadores de calibre de la “huella dactilar” se correlacionaron con un aumento del riesgo de accidente cerebrovascular del 10 al 14 %. Las alteraciones en los indicadores de complejidad y tortuosidad se asociaron con un aumento del riesgo de accidente cerebrovascular del 10,5 al 19,5 %.
| Potencial para pruebas menos invasivas para el riesgo de accidente cerebrovascular |
Según los investigadores, la “huella dactilar” vascular de la retina, incluso cuando se combina únicamente con los factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como la edad y el género, fue tan buena como el uso de los factores de riesgo tradicionales por sí solos para predecir el riesgo futuro de accidente cerebrovascular.
Los métodos tradicionales (análisis de sangre) para predecir el riesgo de accidente cerebrovascular están limitados por su relativamente baja precisión, su invasividad y su alto costo.
| La retina es una extensión del cerebro |
Si bien, en general, los hallazgos de este estudio no sorprenderán a la mayoría de los oftalmólogos, es bueno ver un estudio que formaliza esta relación y comienza a desglosar realmente algunas de las métricas de la vasculatura retiniana que reflejan cambios de mayor riesgo asociados con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
Muchos de los elementos de esta huella digital retiniana son cosas que se pueden apreciar cualitativamente, pero no medir cuantitativamente durante el examen promedio de la vista. Probablemente, sería útil e interesante hacer que el análisis esté más disponible para permitir que los oftalmólogos puedan asesorar mejor a sus pacientes.
El ictus sigue siendo una de las principales causas de discapacidad y muerte en todo el mundo, y muchos casos están relacionados con factores de riesgo modificables. Los modelos actuales de predicción del riesgo dependen en gran medida de pruebas invasivas, como extracciones de sangre, ecografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, que pueden ser costosas y menos factibles para la detección a gran escala.
Un enfoque basado en la retina aprovecharía una herramienta de diagnóstico simple y no invasiva que podría integrarse perfectamente en los exámenes oculares de rutina, en particular, en los entornos de atención primaria. Al mejorar la detección temprana, los proveedores de atención médica pueden intervenir antes para controlar los factores de riesgo y potencialmente prevenir los accidentes cerebrovasculares.