Preconceitos e dificuldades para aderir às medidas preventivas

A crise da doença por coronavírus 2019 (COVID-19) é uma pandemia que desafia a biologia humana, a capacidade dos hospitais de cuidados agudos, a resiliência financeira das economias e a rede de comunicação para as pessoas.

As estratégias para reduzir a transmissão incluíram lavagem repetida das mãos, distância física e auto-isolamento. Essas estratégias preventivas estão imediatamente disponíveis, altamente acessíveis e claramente eficazes; no entanto, um grande desafio é a necessidade de manter a adesão.

O objetivo deste comentário é revisar oito dificuldades de raciocínio e comportamento relatadas pela ciência psicológica, que são relevantes para contextos que exigem julgamento sob incerteza.

Sugerimos que o conhecimento dessas dificuldades possa ajudar a manter a mudança de comportamento para combater a crise do COVID-19.

1. O primeiro obstáculo é o medo do desconhecido. Um fator tradicional que chama atenção é a resposta psicológica a ameaças misteriosas (1). Essa intensa sensibilidade a ameaças incertas (um medo hipervigilante do desconhecido) é comum e muitas vezes é a raiz das psicopatologias baseadas no medo (2). O COVID-19 foi inicialmente indicado como um coronavírus de origem desconhecida, gerando um espectro particularmente sinistro de problemas invisíveis (3).

No entanto, com o tempo, a relativa novidade e mistério do COVID-19 desaparecerão, levando a uma redução proporcional da atenção. A adaptação às circunstâncias familiares significa que o sentimento de ameaça será diminuído, juntamente com o cumprimento das recomendações de saúde pública. Lembretes criativos repetidos, vinculados à evolução da situação, são importantes para evitar a complacência à medida que as pessoas vão se acostumando.

2. A segunda armadilha é a vergonha pessoal. Uma estratégia preventiva para o COVID-19 é evitar comportamentos de contato pessoal, como colocar a mão no rosto. Esta recomendação é sensata porque a infecção viral requer contato com uma membrana mucosa. No entanto, surge uma dificuldade porque as pessoas têm ações reflexas habituais que são difíceis de suprimir (4).

Um lapso pode ser interpretado como uma falha pessoal que é visível para os outros e causa constrangimento. Além disso, uma infecção subsequente relacionada a um lapso anterior poderia adicionar culpa. Os líderes de opinião podem destacar uma das muitas celebridades que deram positivo como forma de mitigar o estigma. Além disso, as autoridades devem advertir que lapsos momentâneos são completamente naturais, muitas vezes superáveis e devem ser seguidos por um retorno ao melhor comportamento.

3. O terceiro obstáculo é a negligência de riscos competitivos. O COVID-19 é uma preocupação esmagadora. As pessoas em particular tendem a concentrar toda a atenção na ameaça, causando uma visão de túnel que facilita negligenciar uma infinidade de considerações menos importantes (mas não menos perigosas) (5).

Sono organizado, exercício físico regular e companhia humana merecem atenção contínua, o que é contrário a uma sensação avassaladora de que todo o resto pode esperar. Uma maneira de enfrentar esse desafio é colaborar com os médicos para manter e incentivar o contexto do paciente de uma maneira que promova a segurança contra outros danos além do coronavírus.

Os pacientes individuais ainda precisam controlar adequadamente as doenças crônicas através da adesão contínua a medicamentos, dieta e cuidados regulares. Manter o controle dos riscos secundários permanece importante, mesmo durante uma pandemia.

4. Outro obstáculo são as doenças invisíveis. O COVID-19 recebe atenção parcial porque possui um teste objetivo que estabelece o diagnóstico. Por outro lado, a maioria dos distúrbios de saúde mental não pode ser rastreada com um teste ou sinal tangível.

O distanciamento físico recomendado para o COVID-19 também traz uma desvantagem em potencialmente aumentar o atrito doméstico devido ao isolamento em casa para algumas pessoas ou ao aumento das interações em casa para outras. Essa situação pode exacerbar um distúrbio psiquiátrico crônico (por exemplo, esquizofrenia paranóica, depressão maior, abuso de substâncias), junto com um menor acesso a atenção psiquiátrica. Um aumento na atenção e comunicação em saúde mental, que respaldam um ambiente doméstico saudável, deveriam ser garantidos em mudanças constantes de comportamento.

5. Uma armadilha adicional é que não se é fornecido feedback claro. O COVID-19 é preocupante devido ao longo período de incubação, que inclui uma longa espera entre a implementação de uma intervenção e a busca de seus resultados. Essas características são a antítese do reforço do comportamento positivo por meio de feedback rápido e inequívoco (o feedback sobre o comportamento indicado não é imediatamente visível) (6).

O atraso no tempo também leva a um período desconcertante marcado por sintomas psicossomáticos e uma sensação de destruição iminente nos estágios iniciais de crise.

Essas emoções irritantes são inevitáveis ??quando um risco tem uma importância generalizada, mas de início lento. Além disso, os sentimentos provavelmente oscilarão em estágios posteriores devido a dificuldades em reconhecer um falso fim do perigo ou uma segunda onda. As autoridades devem pedir cautela para não agir com base em relatórios diários da epidemia, porque a volatilidade aleatória pode ser confundida com uma tendência real.

6. Outra armadilha é que o viés do status quo é abundante. O comportamento humano é impulsionado por uma forte aversão à perda e um desejo de manter o status quo, que é um impulso que favorece a recuperação de perdas, em vez de tirar proveito das opções que levam a resultados superiores (7). Portanto, uma mudança temporária do status quo é uma oportunidade de reorientar e olhar as coisas novamente.

Quando a urgência inicial diminui, por exemplo, os hospitais podem reconsiderar como os médicos se adaptam a novas formas de telemedicina. Uma sugestão mais radical poderia revisar os debates políticos mais amplos sobre se as nações sem assistência universal à saúde poderiam retornar a uma nova normalidade. Em geral, alguns avanços importantes na saúde pública podem ser mais fáceis de implementar durante uma epidemia do que antes de seu início ou depois que a epidemia diminuiu amplamente.

7. As normas sociais enraizadas são outra armadilha. O comportamento humano é fortemente influenciado por normas sociais profundamente enraizadas. Receber calorosamente os pacientes (contato físico), estar perto de colegas, jantar com os amigos e cuidar dos avós são comportamentos que foram promovidos e aperfeiçoados ao longo da vida. Não é fácil mudar essas regras (8).

Transmitir e lembrar aos pacientes as regras alteradas pela nova circunstância por meio de slogans, imagens e exemplos pessoais pode ajudar a facilitar a mudança de comportamento necessária. Médicos e enfermeiros são membros respeitados da comunidade e precisam ser transmissores de boas informações e modelos para as regras certas dentro e fora do hospital. Essa abordagem também pode ajudar a combater informações erradas que podem circular por fontes da Internet.

8. O viés retrospectivo é o último obstáculo. A pandemia do COVID-19 finalmente desaparecerá. Nesse ponto, o viés retrospectivo levará a penalizar as autoridades médicas que poderiam ter reagido de forma exagerada ou insuficiente (potencialmente exacerbada por alegações políticas adversas de incompetência). A distribuição desigual de casos dentro dos países e entre eles gerará taxas de desigualdade e injustiça.

É possível dizer que algumas das críticas estarão corretas e serão justificadas. No entanto, dados dinâmicos e conflitantes poderiam dificultar o estabelecimento exato do que era conhecido naquele momento preciso e de que maneira diferente as coisas poderiam ter resultado.

A mentalidade coletiva de que estamos juntos nisso foi desafiadora quando a pandemia do COVID-19 começou e pode ser igualmente difícil de sustentar após o término. Conhecer as dificuldades e preconceitos de raciocínio ou julgamento pode ajudar a tornar as coisas um pouco mais fáceis.

• Os autores não declaram conflitos de interesse e agradecem a Fizza Manzoor (Universidad de Toronto, ON, Canadá) e a Sheharyar Raza (Universidad de Toronto, ON, Canadá) por seus úteis comentários.