| La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad que afecta las neuronas encargadas del control de los músculos voluntarios. Provoca una parálisis muscular progresiva, que lleva a la incapacidad para moverse, hablar e incluso respirar. |
Un nuevo trabajo realizado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, pronosticó que los casos de ELA aumentarán. Fue publicado en Journal Amyotrophic Lateral Sclerosis and Frontotemporal Degeneration.
Los casos crecerán un 10% en menos de una década en ese país. Serían los 36.308 casos en el año 2030 frente a los 32.893 casos estimados en 2022, según esa proyección.
| Por qué aumentan los casos de ELA |
“El envejecimiento de la población es un factor de riesgo importante para ELA. Se trata de un factor no modificable, ya que las personas envejecerán. Es decir, a medida que la población crece y vive más tiempo, más personas desarrollarán ELA con el envejecimiento”, afirmó Eva Feldman, directora del Centro de Excelencia en ELA de la Universidad de Michigan de los Estados Unidos. Un problema global que también alcanzará a la población de América Latina y el Caribe.
Pero también hay un factor de riesgo que podría controlarse mejor. La investigación científica ha demostrado que la exposición a toxinas ambientales aumenta el riesgo de tener ELA. En el trabajo citado realizdo en Michigan, se descubrió que las toxinas, la contaminación del aire y los plaguicidas aumentan el riesgo y la gravedad de la enfermedad. Estas toxinas incluyen productos químicos agrícolas e industriales que podrían ser relevantes para América Latina y el Caribe.
Aún no se han identificado todas las toxinas ambientales que aumentan el riesgo de ELA. Puede haber toxinas presentes específicamente en la región latinoamericana que aumenten el riesgo, pero se necesita investigación para identificarlas.
| Hipótesis sobre la población de América Latina |
En Latinoamérica, hay poca información epidemiológica. Es una región caracterizada por una mezcla de poblaciones europeas, amerindias nativas y africanas. Existen informes que describen un menor riesgo de desarrollar la enfermedad que en las poblaciones europeas. Esto podría estar relacionado con tener diferentes combinaciones de alelos de menor peligro en el código genético.
| Qué hacer ante la suba de casos |
Frente al pronóstico de aumento de casos, el estudio de los investigadores de los CDC, con Paul Mehta como primer autor, planteó tres recomendaciones importantes:
- Fomentar más investigación: Con más avances, la enfermedad podría volverse más manejable, mejorar la calidad de vida de los pacientes y, con el tiempo, permitir que vivan más tiempo.
- Reducir los riesgos ambientales: Se deberían identificar y mitigar las exposiciones.
- Mejorar el acceso a la atención médica especializada: Se deberían crear políticas que aseguren que los pacientes tengan acceso a clínicas con equipos de profesionales y ofrecer un tratamiento integral.