¿Podríamos afrontar una epidemia de gripe como la de 1918?

Sus conclusiones se han publicado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS). Varios de los genes del virus que causó aquella epidemia han sido recientemente sencuenciados. Sin embargo, la causa genética de su extrema virulencia no se conocía. Es por ello que la reemergencia de este virus, bien por medios naturales o bien por un acto bioterrorista, supone una seria amenaza para la salud pública.

Los autores del presente estudio han empleado las anteriores secuencias y nuevas tecnologías moleculares para construir virus de gripe recombinantes conteniendo algunas de las proteínas que se cree que hicieron tan mortífero al virus de 1918. Ratones de laboratorio han sido infectados con los virus recombinantes y se ha visto que estos virus son sorprendentemente mortales. Sin embargo, tratando a los ratones con inhibidores de la neuraminidasa, se conseguía evitar que el 90% desarrollara una infección letal.

Por otro lado, todos los ratones tratados después de la infección con otro tipo de fármaco llamado inhibidor de canales de iones M2, sobrevivieron, sufriendo tan solo una infección leve.

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Proceedings of the National Academy of Sciences 
http://www.pnas.org/