Persistencia de anticuerpos y de memoria inmunológica en niños inmunizados

Múltiples estudios de seguimiento de niños, adolescentes y adultos sanos han mostrado que  la vacuna indujo memoria inmunológica para HBsAg que persiste como tal a los15 años después del esquema primario de vacunación sin embargo, se ha expresado que la inmunidad inducida por la vacunación en lactantes puede ser menos fuerte y duradera que cuando los niños son vacunados a mayor edad. Un estudio de Yupik Eskimos informó que la proporción de descenso de anticuerpos era significativo en sujetos vacunados en la lactancia que en aquéllos vacunados de 1 a 4 años de edad. En un estudio de niños italianos carentes de anticuerpos anti-HBs 5 años después de la inmunización durante la infancia sugiere que la memoria inmunológica podría ser inicialmente más débil en sujetos vacunados a 1 a 3 meses de edad que en aquéllos vacunados entre los 3 a 5 meses de edad.

Un estudio conducido en Kapiolani Medical Center for Women and Children in Honolulu, supervisó la persistencia de anticuerpos anti-HBs en un grupo de niños sanos de  6 años de edad que habían sido inmunizados inicialmente con vacuna de HB al nacimiento evaluando el estado de su memoria inmunológica después de una dosis refuerzo de la vacuna a esta edad. 

El estudio involucró a cuarenta y dos niños inmunizados con la vacuna de hepatitis B con un esquema que comenzó al nacimiento.
Los niños habían recibido el esquema completo de vacunación al nacimiento, 1 mes, 6 meses, o al nacimiento, 2 meses y 4 meses, o al nacimiento, 2 meses, 6 meses) y nunca habían recibido una dosis adicional de vacuna. Todos tenían títulos anti-HBs protectores de por lo menos 10 mIU/ml a los 9 meses de edad después de recibir el esquema de tres dosis de vacuna recombinante HB, RECOMBIVAX HB (2.5 µg de ml de HBsAg/0.5). Todas las madres eran HBsAg-negativas.

Aunque casi la mitad se habían vuelto seronegativos, todos retuvieron fuete memoria inmunológica y rápidamente recobraron títulos de anticuerpos anti-HBs protectores de por lo menos 10 mIU/ml después de una dosis adicional. La vacunación adicional indujo rápidamente aumentos en títulos de anti-HBs. En 1 semana el porcentaje de niños con títulos de anti-HBs protecctores subió de 19% a 86%. En el intervalo entre 1 y 4 semanas después de la vacunación de refuerzo, todos los niños readquirieron títulos de al menos10 mIU/ml de anti-HBs.

Los esquemas actuales indican dar la primera dosis de vacuna de HB al nacimiento, aunque esto puede diferirse hasta los 2 meses de edad en los niños cuyas madres no son  portadoras de HBV, con un esquema de tres dosis para ser completado entre los 6 y18 meses de edad.

Este estudio encontró específicamente que un grupo de niños inmunizado dentro de los primeros 6 meses de vida retuvo anticuerpos a los 6 años de edad. No obstante casi todos tenían fuerte memoria inmunológica para HBsAg mostrada por un rápido ascenso secundario en los títulos de anti-HBs después de una dosis adicional de vacuna. El período de la incubación para las hepatitis B es típicamente de varias semanas a meses; por consiguiente una respuesta de anticuerpos de anamnestic similar después de la exposición a HBV debe prevenir o notablemente debe atenuar la infección. Así vacunados que pierden el anticuerpo no requieren vacunación de refuerzo mientras tengan memoria inmunológica.

Estudios adicionales que involucren números más grandes de niños de  diversas poblaciones y esquemas de vacunación serán útiles para definir cuánto tiempo puede esperarse que la memoria inmunológica inducida por la vacuna persista. 

Artículo comentado por el Dr. Edgardo Checcacchi, editor responsable de  IntraMed en la especialidad de Pediatría.