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/ Publicado el 6 de mayo de 2022

Efeitos potenciais da variolação na dinâmica de transmissão

Os benefícios ocultos das máscaras faciais

Máscaras podem reduzir a gravidade da COVID-19 e a pressão sobre os sistemas de saúde, de acordo com pesquisadores

Autor/a: Zachary Levine and David J. D. Earn

Fuente: Face masking and COVID-19: potential effects of variolation on transmission dynamics

Resumo

As máscaras faciais não impedem completamente a transmissão de infecções respiratórias, mas é provável que menos partículas infecciosas sejam inaladas por indivíduos que a utilizam. Se doses infecciosas menores tendem a produzir infecções mais leves, mas, em última análise, induzem níveis semelhantes de imunidade, a sua utilização pode reduzir a prevalência de doenças graves, mesmo que o número total de infecções não seja afetado. Tem sido sugerido que este efeito é análogo à prática de variolação antes da vacinação contra a varíola, na qual indivíduos suscetíveis foram intencionalmente infectados com pequenas doses de vírus vivo (e muitas vezes adquiriram imunidade sem doença grave).

Levine e colaboradores (2022) apresentaram um modelo epidemiológico simples em que a variolação induzida por máscara causa infecções mais leves, potencialmente com menor taxa de transmissão e/ou duração diferente. Obteram relações entre a eficácia da variolação induzida por máscara e importantes métricas epidemiológicas (número básico de reprodução e taxa de crescimento epidêmico inicial e prevalência de pico, taxa de ataque e prevalência de equilíbrio de infecções graves). Ilustraram os resultados usando estimativas de parâmetros para o vírus original SARS-CoV-2 do tipo selvagem, bem como as variantes Alpha, Delta e ômicron. Os resultados sugeriram que, se a variolação for um efeito colateral genuíno do uso de máscara, a importância das máscaras faciais como ferramenta para reduzir os encargos com a saúde da COVID-19 pode ser subestimada.

Comentários

Pesquisadores da Universidade McMaster que estudam a dinâmica da transmissão de doenças infecciosas investigaram as consequências em nível populacional de um benefício potencialmente significativo e não óbvio do uso de máscaras.

Para o estudo, os pesquisadores desenvolveram um modelo para investigar a "variolização" da COVID-19, uma forma de imunização incidental, mas potencialmente benéfica, alcançada pela inalação de doses menores do vírus do que seriam inaladas sem máscara.

Uma forma de variolação foi deliberadamente usada no século 18 para controlar a varíola. Envolvia infectar um indivíduo saudável com pequenas doses do vírus vivo retirado de uma crosta seca ou pústula de uma pessoa infectada com varíola. Indivíduos variolizados muitas vezes experimentaram uma doença muito menos grave do que aqueles naturalmente infectados e eram imunes a novas infecções.

No início da pandemia, foi sugerido que as pessoas que foram infectadas enquanto mascaradas poderiam apresentar uma doença leve e poderiam ser consideradas "variolizadas".

O novo modelo matemático permitiu aos pesquisadores estimar o impacto potencial desse efeito na população como um todo.

“Se o efeito da variolação for forte, o número de casos graves e, consequentemente, a pressão sobre os sistemas de saúde, podem ser substancialmente reduzidos se a maioria das pessoas usarem máscaras, mesmo que essas não impeçam a infecção”, diz David Earn, professor do Science Research Chair em Epidemiologia Matemática e Professor de Matemática na McMaster e no Global Nexus for Pandemics & Biological Threats do Canadá.

O modelo sugere que o mascaramento eficaz pode retardar drasticamente a disseminação da COVID-19, reduzir a magnitude do pico da pandemia "achatando a curva" e reduzir a prevalência de casos graves posteriormente.

“Nossas descobertas qualitativas são que o valor do uso de máscaras é subestimado em um contexto de saúde pública, especialmente quando a COVID-19 transita de pandemia para endêmica, e devemos pensar duas vezes antes de abandonar os mandatos de máscara” disse o autor do estudo e ex-aluno de pós-graduação do programa de Artes e Ciências da McMaster. Levine é agora um estudante de pós-graduação no Weizmann Institute of Science em Israel.

“Enquanto nos preparamos para a próxima pandemia, entender como diferentes estratégias de controle de infecções podem afetar a dinâmica da doença pode nos ajudar a entender quais políticas valem a pena seguir”.

Os resultados desta pesquisa são potencialmente aplicáveis ​​a qualquer infecção respiratória que seja transmitida pela inalação de partículas infecciosas. Para futuras variantes da COVID ou outras doenças infecciosas, o modelo pode ser usado para estudar como o aumento da proporção de casos leves afeta a dinâmica geral da propagação da doença.

“Se usar uma máscara protege você e as pessoas ao seu redor, isso também pode ter um impacto significativo para todos que não estão na sala”, diz Levine.

Conclusão

Além das conclusões qualitativas, é improvável que os autores possam fazer inferências mais poderosas sem estudos experimentais que quantifiquem de forma convincente as magnitudes dos efeitos indutores de variolação mascarados. Se esses dados experimentais estiverem disponíveis e apoiarem a hipótese de que o mascaramento induz um efeito de variação substancial, valerá a pena expandir o modelo simples para incluir períodos de latência explícitos, hospitalização, idade e estrutura social (por exemplo, escolas, locais de trabalho) e heterogeneidades na adesão ao mascaramento e outras medidas de controle. Com dados apropriados e modelos mais realistas, podemos fazer inferências quantitativas que podem informar de maneira útil as decisões políticas.

No contexto das variantes delta e ômicron altamente transmissíveis, e a potencial evolução de novas variantes SARS-CoV-2 que são ainda mais transmissíveis e/ou evadem com mais sucesso as vacinas existentes, uma melhor compreensão da eficácia do mascaramento para promover a variolação poderia ser de grande valor.