O vírus do COVID-19 pode permanecer no esperma durante 110 dias

A síndrome aguda grave do SARS-CoV-2 pode invadir uma variedade de tecidos, incluindo o testículo. Embora este vírus seja raramente encontrado em testes de reação em cadeia da polimerase de sêmen humano, estudos de autópsia confirmam a presença viral em todos os tipos de células testiculares, incluindo espermatozoides e espermátides. Neste sentido, Hallak e colaboradores (2024) investigaram se SARS-CoV-2 da síndrome aguda grave está presente no esperma de homens infectados por reação em cadeia da polimerase negativa até 3 meses após a alta hospitalar.

Para este estudo transversal, foram incluídos 13 pacientes confirmados com a COVID-19 moderada a grave, inscritos entre 30 e 90 dias após o diagnóstico. Além disso, amostras de sêmen foram obtidas e examinadas por reação em cadeia da polimerase em tempo real para detecção de RNA e por microscopia eletrônica de transmissão.

Em cenários clínicos moderados a graves, os pesquisadores identificaram a síndrome aguda grave do coronavírus 2 nos espermatozoides em nove dos 13 pacientes até 90 dias após a alta hospitalar. Além disso, algumas armadilhas extracelulares baseadas em DNA foram relatadas em todos os espécimes estudados.

Embora o coronavírus 2 da síndrome aguda grave não estivesse presente no sêmen de homens infectados, ele estava presente intracelularmente nos espermatozoides até 3 meses após a alta hospitalar. Os achados da microscopia eletrônica (EM) também sugeriram que os espermatozoides produzem armadilhas extracelulares baseadas em DNA nuclear, provavelmente de maneira dependente de DNA livre de células, semelhantes às descritas anteriormente na resposta inflamatória sistêmica à COVID-19.

Em casos moderados a graves, a barreira hemato-testicular oferece pouca defesa contra diferentes vírus patogênicos, incluindo o coronavírus 2 da síndrome aguda grave. O vírus também pode usar o epidídimo como uma via pós-testicular para se ligar e se fundir com espermatozoides maduros e possivelmente obter reversão. transcrição do RNA viral de fita simples em DNA proviral.

Esses mecanismos podem levar à formação de DNA extracelular livre de células. As potenciais implicações destas descobertas para a concepção assistida devem ser abordadas, e a história evolutiva das armadilhas extracelulares baseadas em DNA como munição preservada na defesa inata dos animais pode melhorar a nossa compreensão da fisiopatologia da síndrome aguda grave do coronavírus 2 nos testículos e esperma.

Até o momento, sabia-se que o esperma tinha quatro funções:

1. Unir o conteúdo genético dos gametas masculinos ao feminino.
2. Fertilize os gametas femininos.
3. Promover o desenvolvimento embrionário até a décima segunda semana de gravidez.
4. Co-determinar o desenvolvimento de determinadas doenças crónicas na idade adulta, como infertilidade, hipogonadismo, diabetes, hipertensão, alguns tipos de cancro e doenças cardiovasculares, entre outras.

A descoberta descrita no estudo acrescenta uma nova função ao seu papel na reprodução. “As possíveis implicações de nossas descobertas para o uso de espermatozoides na reprodução assistida devem ser consideradas com urgência por médicos e reguladores, principalmente no que diz respeito à técnica utilizada pelos laboratórios brasileiros que realizam a micromanipulação de gametas em mais de 90% dos casos de infertilidade conjugal, que envolve a injeção de um único espermatozoide no óvulo e é conhecido como injeção intracitoplasmática de espermatozoide ou ICSI”, disse Hallak.

O grupo de médicos e cientistas do HC-FM-USP, liderado pelo professor Carlos Carvalho, investiga atualmente os efeitos retardados da infecção pelo SARS-CoV-2 em mais de 700 pacientes avaliados inicialmente em um projeto temático financiado pela FAPESP.