O que se sabe sobre a variante ômicron

Ômicron, a variante do SARS-CoV-2 responsável por um grupo de casos na África do Sul e agora se espalhando pelo mundo, é a com mais mutações surgidas até agora, gerando preocupação acerca da maior transmissibilidade e da resistência parcial à imunidade induzida pela vacina.

O número de casos diários registrados na África do Sul estava bastante baixo, mas ocorreu um aumento rapidamente em 16 de novembro, com os números passando de 273 para mais de 1.200 em menos de 10 dias, mais de 80% dos quais foram na província de Gauteng, no norte, onde ocorreram os primeiros casos.

O primeiro caso europeu da variante foi confirmado na Bélgica em 26 de novembro em uma pessoa com teste positivo para COVID-19 em 22 de novembro. Até 29 de novembro, casos haviam sido notificados na Holanda, França, Alemanha, Portugal e Itália. O Reino Unido registrou nove casos até a manhã de 29 de novembro, seis deles na Escócia.

Em outras partes do mundo, casos foram relatados em Botswana, Hong Kong, Canadá e Austrália, que tiveram controles de fronteira extremamente rígidos durante a pandemia.

Alguns países, incluindo Japão e Israel, foram rápidos em fechar suas fronteiras para todos os viajantes estrangeiros, enquanto outros, como o Reino Unido e países da UE, impuseram quarentena a viajantes da África do Sul e países vizinhos depois que a Organização Mundial de Saúde designou a ômicron como variante.

Até o momento, no Brasil, 6 casos da ômicron foram confirmados.

Para conter a propagação da variante, o governo do Reino Unido anunciou que as máscaras serão mais uma vez obrigatórias no transporte público e em lojas e escolas, todos os contatos de pessoas com um caso da variante precisarão ser isolados por 10 dias e todos os viajantes que chegarem no país terão que fazer um teste de PCR dois dias depois e se isolar até receber um resultado negativo. O governo deveria anunciar em 29 de novembro que o programa de reforço da vacina seria expandido para pessoas com menos de 40 anos, seguindo uma recomendação do Comitê Conjunto de Vacinação e Imunização.

Chaand Nagpaul, presidente do conselho da BMA, disse que o uso obrigatório de máscaras deve ser estendido a todos os ambientes públicos fechados, incluindo o pessoal da indústria hoteleira, como restaurantes e salões de beleza. “Esta incorporação nas medidas do governo terá um impacto econômico e social mínimo, mas as evidências nos dizem que ajudará a reduzir ainda mais a propagação do vírus”, disse ele. “Temos apenas uma pequena janela de oportunidade para acertar e garantir que não percamos o controle dessa nova variante, que tem potencial para ter um impacto devastador no serviço de saúde. O governo deve agir agora, ou corremos o risco de ver ainda mais mortes desnecessárias. "

> Novas mutações

Lawrence Young, virologista e professor de oncologia molecular na Warwick School of Medicine, disse: “Esta nova variante do vírus é muito preocupante pois carrega algumas mudanças que vimos anteriormente em outras variantes, mas nunca exatamente em um vírus. Ele também tem novas mutações que não vimos antes. "

No total, o genoma variante tem cerca de 50 mutações, incluindo mais de 30 na proteína spike, a parte que interage com as células humanas antes da entrada na célula e tem sido o principal alvo das vacinas atuais.

David Matthews, professor de virologia da Universidade de Bristol, disse que houve várias cepas de preocupação que não se mostraram tão preocupantes quanto se pensava inicialmente, mas que era importante ser cauteloso neste estágio. “Há também o risco de que a variante se espalhe melhor do que a variante delta, e então a taxa de entrada das pessoas no sistema de saúde, especialmente os não vacinados, é acelerada, tornando cada vez mais difícil para qualquer sistema de saúde lidar, "ele disse.

Sharon Peacock, diretor do COG-UK Genomics UK Consortium e professor de saúde pública e microbiologia da Universidade de Cambridge, disse que os efeitos das mutações detectadas na funcionalidade da variante são desconhecidos. "Estudos estão em andamento na África do Sul para analisar a neutralização de anticorpos para essa variante, bem como as interações com células T, mas esses estudos levarão várias semanas para serem concluídos", disse ele.

Mesmo que as vacinas atuais se mostrem menos eficazes contra o ômicron, provavelmente ainda fornecem alguma proteção, disse Wendy Barclay, chefe do G2P-UK National Virology Consortium e presidente de pesquisa de virologia do Imperial College London, exortando o público em geral a tomar todas as vacinas oferecidas.

"Se tivermos uma variante antigenicamente distante e não neutralizada em um determinado nível de anticorpos, há algo que podemos fazer: podemos aumentar os níveis gerais de anticorpos, porque às vezes a quantidade pode compensar a incompatibilidade", disse ele. “Eu recomendo fortemente que as pessoas aproveitem a oportunidade para dar a seus sistemas imunológicos a melhor chance quantitativa que eles têm, recebendo doses de reforço e o esquema completo de vacinação”.

Os cientistas elogiaram as autoridades sul-africanas por sua ação rápida para identificar a variante e colocar o mundo em alerta. A investigação de um aumento semelhante em casos no inverno passado em Kent também levou à rápida identificação da variante alfa.

Em contraste, a falta de capacidade de sequenciamento na Índia que demorou muitas semanas até que a variante delta fosse considerada responsável pelo aumento de casos naquele país. "Naquela época, o delta já havia sido semeado em muitas partes do mundo", disse Jeffrey Barrett, diretor da Covid-19 Genomics Initiative do Wellcome Sanger Institute, em uma entrevista ao Science Media Center.

Uma das mutações da ômicron leva à "falha do gene S" (ou "abandono do gene S"), o que significa que uma das várias áreas do gene que são visadas pelo teste de PCR dá um falso negativo. Isso pode ser usado como um "marcador substituto", permitindo que o sequenciamento do genoma seja um alvo, disse Peacock, particularmente onde as cepas circulantes são predominantemente positivas para o gene S, como é o caso da variante delta.