O que mudou no atendimento cardiológico com a telessaúde?

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Uma nova pesquisa do Smidt Heart Institute demonstrou que mais pacientes, especificamente aqueles com fatores de risco médicos ou de comunidades carentes, optaram por consultas de telessaúde para seus cuidados cardiovasculares durante a pandemia da COVID-19.

Os dados também sugeriram que os pacientes de telessaúde foram submetidos a menos testes de diagnóstico e receberam menos medicamentos do que os pacientes que foram atendidos pessoalmente.

As descobertas, publicadas no Journal of the American Medical Association, apontaram para “mudanças digitais” nos cuidados cardiovasculares em meio à pandemia de COVID-19.

“Fomos encorajados a saber que o acesso aos cuidados cardiovasculares foi mantido para comunidades de alto risco e carentes durante a pandemia”, disse Joseph Ebinger, MD, diretor de Análises Clínicas do Smidt Heart Institute e principal autor do estudo. “Este mesmo estudo, no entanto, identificou algumas diferenças nos cuidados que precisamos aprofundar para entender melhor”.

Os pesquisadores examinaram dados coletados de 87.182 visitas pessoais pré-COVID, 74.498 visitas pessoais da era COVID, 4.720 visitas de vídeo de telessaúde da era COVID e 10.381 visitas telefônicas da era COVID.

Em todas as categorias, os pacientes que acessavam visitas remotas da era COVID eram mais propensos a ser de grupos raciais ou étnicos minoritários, ter seguro privado e ter condições cardiovasculares como hipertensão, doença arterial coronariana, fibrilação atrial e insuficiência cardíaca.

Os pesquisadores então compararam a frequência com que medicamentos ou testes de acompanhamento, incluindo eletrocardiogramas e ecocardiogramas, foram solicitados. Os resultados sugeriram uma diminuição em comparação com as visitas pré-COVID.

"Nossos dados revelaram uma taxa reduzida de exames e prescrição, provavelmente devido a vários fatores", disse Ebinger. "Acreditamos que esses resultados não são obviamente negativos ou positivos, mas sim uma tendência que é importante entender. Por exemplo, taxas mais baixas de testes e prescrição podem, em muitos casos, refletir reduções em tipos de cuidados que não são realmente necessários para alcançar bons resultados de saúde ao mesmo tempo em que adiciona custos ao sistema.”

Figura 1: Probabilidades ao longo do tempo de solicitar qualquer teste ou medicamento durante as visitas clínicas da era COVID em comparação com as visitas pessoais pré-COVID. Todas as estimativas foram ajustadas para idade, sexo, raça, estado do seguro, médico, duração da visita e diagnósticos da visita (doença da artéria coronária, hipertensão, fibrilação/flutter atrial, insuficiência cardíaca, diabetes, doença valvar e doença cardíaca). doença). A curva amarela representa o número de novos casos diários de COVID no condado de Los Angeles durante os mesmos meses. Figura adaptada de Yan e colaboradores (2021).

Benefícios e impactos da telessaúde

Um dos principais benefícios das visitas de telessaúde, dizem os pesquisadores, é o acesso a um cardiologista remotamente, o que é vital para pessoas que não podem ou não querem viajar para atendimento devido a preocupações com a exposição ao vírus, falta de transporte, aumento das demandas familiares ou incapacidade de tirar uma folga do trabalho. Sem visitas de telessaúde, disse Ebinger, muitos desses pacientes podem não ter recebido nenhum atendimento médico.

Mas os pesquisadores também apontam para a importância de reconhecer potenciais barreiras aos serviços de telessaúde, muitas das quais afetam desproporcionalmente as comunidades de cor. "Sendo uma plataforma relativamente nova para pacientes e provedores, há uma curva de aprendizado com a telessaúde, tanto tecnicamente quanto em relação ao conforto e confiança", disse Susan Cheng, MD, MPH, MMSc, ​​professora associada do Departamento Cedars-Sinai de Cardiologia, diretor do Instituto de Pesquisa sobre Envelhecimento Saudável do Departamento de Cardiologia do Smidt Heart Institute e autor do estudo.

Como exemplo, Cheng apontou que os pacientes devem ter acesso a um dispositivo que lhes permita se conectar com seu provedor. Da mesma forma, os pacientes precisam estar confortáveis ​​com a plataforma de telessaúde e confiantes em como acessá-la e usá-la de forma eficaz.

Apesar dos desafios da telessaúde, também existem conveniências. Pesquisadores dizem que relatórios anteriores indicaram que as populações de minorias raciais e étnicas compõem um tamanho desproporcional do mercado de trabalho essencial. As agendas essenciais dos trabalhadores ficaram ainda mais ocupadas durante a pandemia, dificultando a obtenção de uma consulta médica presencial durante o horário comercial. Esse fator pode ter contribuído para as taxas mais altas de uso de telessaúde entre pacientes de minorias raciais e étnicas.

Como próximo passo, os pesquisadores planejam determinar se as mudanças nas práticas médicas durante a pandemia levarão a mudanças nos resultados dos pacientes.

"Planejamos examinar a seguir se a solicitação de menos testes, como testes de estresse, pode predispor a diagnósticos perdidos", disse Ebinger. “Para entender o equilíbrio de riscos e benefícios, também estamos investigando se menos exames solicitados podem apresentar oportunidades para se afastar de certos tipos de cuidados que não contribuíam significativamente para a saúde no sistema anterior de visitas apenas presenciais."