O que é doença?

Todos têm aspectos de si mesmos que gostariam (ou que outros gostariam) que fossem diferentes. Alguns são congênitos, outros adquiridos. Alguns são considerados parte de nosso caráter, físico ou personalidade; outros como pecados, fraquezas morais ou físicas, ou como doenças. Em certas circunstâncias, termos sinônimos de doença, como "transtorno mental", foram usados, mas têm implicações semelhantes. Há muito debate na mídia popular sobre se condições específicas são doenças ou não, e se e como devem ser tratadas. Peter D. Toon, médico generalista com interesse em filosofia da saúde, analisou por que a sociedade define uma condição como doença em vez de outro tipo de problema, e as implicações dessa decisão.

Peter argumentou que a sociedade deveria distinguir entre categorias de doenças, que são afirmações empíricas, semelhantes à taxonomia biológica, e a que é um julgamento avaliativo de que uma condição é indesejável. Algumas categorias não são avaliadas como doenças, mas, como são ferramentas elaboradas por profissionais de saúde, a maioria são avaliadas negativamente como doenças. Consequentemente, a famosa confusão fatos/valores frequentemente aparece aqui; termos como tratamento, transtorno e anormalidade são fatos/valores; eles parecem afirmações factuais, mas têm um elemento avaliativo.

Algumas autoridades médicas sugeriram que "orelhas de abano" devem ser "corrigidas" (observe a avaliação implícita) porque crianças podem ser vítimas de bullying e provocações, mas algumas pessoas gostam dessa característica. O ator Russell Tovey se deleita com as suas: “Alguém me disse: ‘Se você quer fazer sucesso em Hollywood, precisa pregar suas orelhas para trás.’ E eu me lembro de ter pensado: ‘Elas são minha marca registrada!’ Nunca tive problemas com minhas orelhas.” Similarmente, pessoas com outras características físicas incomuns, como intersexo, rejeitam cada vez mais a avaliação negativa de sua condição.

Uma maneira de "corrigir orelhas de abano" é por meio de cirurgia cosmética. Da mesma forma, características nasais, que podem ser categorizadas objetivamente; irregularidade/assimetria da ponta, um terço médio torto do nariz ou uma giba dorsal; são avaliadas como "anormalidades estéticas" "corrigíveis" por cirurgia plástica. Geralmente, o NHS do Reino Unido não financiou esses tratamentos, fazendo uma distinção implícita entre necessidades (remodelar um lábio leporino) e desejos (remodelar um nariz grande).

Esses exemplos ilustram que as condições são frequentemente vistas como doenças porque desviam de uma norma. Essa norma pode ser um ideal de como os seres humanos deveriam ser, de modo que tudo que seja muito diferente é considerado anormal. A juventude pode ser vista como parte de ser normal, então a cirurgia cosmética é usada para reverter os efeitos do envelhecimento. A terapia de reposição hormonal (TRH) para contrapor os efeitos dos níveis mais baixos de estrogênio pós-menopausa é justificada de forma semelhante, proporcionando "energia adicional e sensação de bem-estar, quase como uma fonte da juventude". Uma pioneira da TRH descreveu a menopausa como um estado de deficiência análogo ao mixedema, implicando que todas as mulheres pós-menopáusicas deveriam fazer esse tratamento. Ou a norma pode ser estatística, como na protrusão da orelha, que é uma variável contínua. Aqueles em ambos os extremos são estatisticamente anormais, mas "tratamos" apenas uma cauda da distribuição; não fazemos com que orelhas muito planas se projetem mais.

Condições psicológicas controversas incluem aspectos da sexualidade, condições neuroatípicas (por exemplo, síndrome de Asperger, TDAH e dislexia), depressão e vícios. Como nas condições físicas, às vezes a disputa é se essas são problemas ou simplesmente uma maneira diferente de ser humano. Ao longo do século passado, a homossexualidade masculina foi categorizada como crime, pecado, doença ou parte da variação humana normal aceita pelas Leis de Casamento Igualitário. Recentemente, pessoas com síndrome de Asperger argumentaram de forma semelhante que seu modo de funcionamento mental tem benefícios e desvantagens, e é uma deficiência apenas porque a sociedade a torna assim.

Para alguns, a depressão é uma condição grave e potencialmente fatal que poucos argumentariam que não deve ser tratada medicamente, mas existe um contínuo entre essa depressão maior e a tristeza normal. Todos têm dias em que se sentem menos alegres, e alguns têm mais do que outros. Seria estranho não se sentir triste após a morte de um amigo ou parente próximo ou o fim de um relacionamento. As opiniões sobre onde, nesse contínuo, o limite da doença deve ser traçado mudaram. Na década de 1990, os médicos de família do Reino Unido foram criticados por "perder a depressão", enquanto vinte anos depois eles estavam "medicalizando a infelicidade".

Uma possível razão para essa mudança foi o advento de medicamentos mais seguros com menos efeitos colaterais do que os tratamentos anteriores, tornando os médicos mais propensos a prescrever e os pacientes mais propensos a tomar fármacos; ambos talvez encorajados por publicidade vigorosa, às vezes criticada como "comercialização de doenças".

Ganho secundário como objetivo principal

Definir uma condição como doença implica que ela está fora do nosso controle, tornando-a socialmente aceitável (à parte algumas condições estigmatizadas). Se ela nos impede de trabalhar ou cumprir obrigações sociais, isso não é culpa nossa. Os médicos emitem certificados que desculpam as pessoas do trabalho ou de outras responsabilidades com base na doença. Às vezes, a doença desculpa atos e omissões, variando de palavras raivosas devido a uma dor de cabeça à diminuição da responsabilidade como defesa contra homicídio. Às vezes, ela nos dá direito a benefícios em dinheiro ou em espécie.

Frequentemente, isso parece razoável. Geralmente não escolhemos quebrar um braço ou ter um ataque cardíaco, então, embora tenhamos algum controle sobre o risco desses eventos, geralmente parece justo que não devamos ser culpados pelo que eles nos impedem de fazer e sermos apoiados se eles nos impedem de trabalhar. Mas às vezes, evitar a responsabilidade ou obter benefícios parece ser a principal razão para definir uma condição como doença.

Por exemplo, um presidente promíscuo é condenado como um predador sexual ou desculpado como um "viciado em sexo"? A dislexia é, como alguns sugerem, uma desculpa socialmente aceitável para a falta de capacidade intelectual; "uma palavra pretensiosa para burro"? Dados empíricos mostraram que a condição pode ser distinguida da falta geral de capacidade intelectual, mas isso significa que ela deve ser avaliada de forma diferente, e se sim, quando? Pessoas com dislexia recebem arranjos especiais em exames, mas o que é um "ajuste razoável"? Os revisores devem ser desculpados por erros porque são disléxicos, ou isso é um passo em direção ao "transtorno de incompetência generalizada"?

O TDAH levanta questões semelhantes. Crianças que não conseguiam ficar quietas, prestar atenção na aula ou agiam sem pensar eram consideradas "malcriadas" até que os cientistas descobriram uma diferença em sua química cerebral e desenvolveram medicamentos que faziam essas se comportarem "mais normalmente". Alguns comentaristas de direita sugeriram que esta é a medicalização do mau comportamento, enquanto outros criticam o aumento do uso de medicamentos para TDAH como "comercialização de doenças".

Levar animais de suporte emocional (ESAs) em companhias aéreas levanta questões semelhantes. Se cães-guia para cegos podem voar sem custo adicional, por que não cães que ajudam pessoas a lidar com ansiedade, fobias ou depressão? Entre 2002 e 2019, o número de certificados de ESA emitidos aumentou doze vezes, e alguns sugeriram que as pessoas os obtiveram para evitar pagar pelas passagens aéreas de seus animais de estimação ou para que pudessem viajar na cabine em vez de no porão.

Não há argumento de que as dependências de substâncias sejam indesejáveis; o debate é se elas devem ser vistas como doença, pecado ou crime. Há uma predisposição genética, provavelmente relacionada à bioquímica do cérebro, então o tratamento biomédico parece razoável, embora na prática os medicamentos desempenhem um pequeno papel no manejo e as abordagens psicológicas pareçam mais eficazes. Mas outra abordagem à dependência é o programa de 12 passos dos Alcoólicos Anônimos, baseado em assumir a responsabilidade, reconhecer os próprios erros, a própria impotência e buscar ajuda de "uma força superior"; um paradigma de pecado e arrependimento em vez de doença. Além disso, possuir alguma dessas substâncias é crime. Assim, alguém com dependência pode ser tratado como doente, frequentar um grupo com base em ideias teológicas ou ser punido como criminoso?

Então, o que podemos aprender ao observar essas condições controversas?

Nossa visão do que constitui uma doença é determinada socialmente e baseada em julgamentos de valor, não em fatos científicos. Mayes resumiu isso claramente em relação ao TDAH: “…onde o limite entre o TDAH e o comportamento infantil típico está localizado é, em última análise, uma escolha política e social, não científica. Nenhuma quantidade de pesquisa científica pode resolver essa questão para nós.” O mesmo se aplica a todas as condições discutidas acima e, de fato, a todas as doenças, embora na maioria dos casos a sociedade não esteja dividida.

Segue-se que, embora os médicos tenham experiência em classificar uma situação em uma categoria diagnóstica e, portanto, quais tratamentos médicos ou psicológicos são relevantes, eles não têm experiência específica em decidir se essa condição é uma doença ou se o tratamento é apropriado.

Os médicos precisam estar cientes de que os cuidados de saúde podem ser usados para reforçar normas sociais opressoras. Exemplos grosseiros como a eugenia nazista e a psiquiatria soviética são fáceis de detectar, mas casos menos óbvios podem não ser questionados, particularmente se a pessoa com a condição deseja que ela seja alterada porque internalizou a visão social negativa de sua condição.

Finalmente, a sociedade precisa distinguir quatro questões:

A intervenção biomédica pode mudar uma situação?
Essa mudança é desejável?
O indivíduo é responsável pela situação?
Quais desculpas e benefícios são apropriados?

Embora frequentemente relacionados, esses problemas não são logicamente independentes. Assumir que eles são pode levar a práticas inadequadas.