Nuevos tratamientos para enfermedades hepáticas graves

Dos estudios publicados en el último número de "Science" pueden ser de ayuda para el desarrollo de nuevos tratamientos con los que tratar enfermedades hepáticas graves, entre ellas la hepatitis B y el daño hepático producido por el alcohol y otras toxinas.

El primer estudio, firmado por investigadores de la compañía de biotecnología Genentech, ha descubierto que un factor de crecimiento que produce el organismo de forma natural inicia una cascada de eventos que protegen el hígado. Se trata del factor de crecimiento endotelial vascular A (VEGF-A), producido por las células endoteliales y conocido por estar implicado en la formación de nuevos vasos sanguíneos.

Trabajando con cultivos celulares y modelos animales, los autores han observado que el VEGF-A promueve la liberación de otros factores de crecimiento desde una red de vasos que nutren el hígado. Estas sustancias, por su parte, desencadenan la proliferación de células hepáticas. Del mismo modo, explican que uno de los receptores celulares del VEGF-A, llamado VEGFR-1, también parece ser capaz de proteger a las células del hígado y de iniciar la regeneración de este órgano.

Además, han observado que el VEGF-A activa la producción de factores de crecimiento por parte de las células hepáticas sin promover la angiogénesis, lo cual consideran positivo, dado que una anómala formación de nuevos vasos podría estimular la formación de tumores.

Por ello, creen que un fármaco que pudiera activar el VEGFR-1 ayudaría a prevenir el daño causado por el abuso de alcohol, por ciertas medicaciones y por hepatitis víricas.

El segundo estudio, firmado por científicos estadounidenses y alemanes , ha identificado una familia de sustancias que pueden ser útiles para combatir el virus de la hepatitis B mediante un mecanismo distinto que los actuales fármacos.

Esa nueva familia se conoce como HAP y las sustancias que pertenecen a ella bloquean la formación de un envoltorio proteínico que cubre partículas del virus de la hepatitis B. Las investigaciones preliminares, tal como escriben en "Science", han permitido observar que los HAP inhibien el virus humano en ratones, por lo que los autores destacan que estos inhibidores pueden representar interesantes herramientas terapéuticas para combatir la hepatitis B crónica.

Science 2003;299:890-893,893-896

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