Nueva vía para la búsqueda de tratamientos contra la ansiedad

Tal y como constatan los resultados de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Rutgers y la Universidad de Nueva York (Estados Unidos) y publicado en la revista Cell, el proceso complejo que ayuda a los seres humanos a controlar las emociones, caso del miedo, se encuentra evolutivamente relacionado con un mecanismo antiguo y común a todas las especies. Un hallazgo que abre nuevas vías para la búsqueda de nuevos tratamientos farmacológicos y terapéuticos para los desórdenes de la ansiedad.
 
Los expertos estaban interesados en examinar las diferencias y similitudes que existen entre los dos métodos que tienen los seres humanos para disminuir el miedo: la extinción sensorial, que ha sido ya estudiada entre las distintas especies; y la regulación cognitiva de las emociones, que sólo utilizan los humanos.
 
Trabajos anteriores realizados con roedores y seres humanos habían encontrado actividad cerebral en la amígdala y la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) relacionada con el método de la extinción cognitiva. Sin embargo, aún no se conocen a fondo los circuitos neurológicos que subyacen bajo las estrategias cognitivas para regular emociones.
 
Los investigadores utilizaron un método típico de condicionamiento del miedo junto a la medida de la excitación psicológica para examinar la extinción sensorial, así como una estrategia de regulación cognitiva de la emoción. Tras observar los resultados de ambas estrategias por resonancia magnética funcional, observaron que las regiones del córtex lateral prefrontal relacionadas con la regulación cognitiva influenciaron a la amígdala para disminuir el miedo a través de conectores vmPFC parecidos. Como apuntó la Dra. Elizabeth A. Phelps, investigadora principal del estudio, “ambas técnicas podrían ser, en parte, complementarias en lo que se refiere al circuito neuronal común y, quizás, mecanismos neuropsicológicos y neuroquímicos parecidos”.