Nueva técnica para diagnosticar el asma

En la Argentina, ya se usa un nuevo sistema de monitoreo que sirve para diagnosticar el asma y seguir los efectos de los tratamientos que se le recetan a los pacientes. Se trata de un sistema que mide el óxido nítrico que exhalan los pacientes para después indicar el grado de inflamación de los bronquios.

Aseguran que la nueva tecnología es menos invasiva que otra práctica que se utiliza para diagnosticar el asma, la enfermedad crónica inflamatoria de los pulmones que sufren alrededor de 3 millones de argentinos.

"Hasta ahora, el diagnóstico del asma se hacía a través de una biopsia pulmonar, pero gracias a este sistema de control del óxido nítrico, se puede medir la inflamación pulmonar sin necesidad de una biopsia, lo cual lo vuelve menos invasivo y hasta permite hacer un seguimiento de la efectividad del tratamiento", afirmó la especialista Anahí Yáñez, directora del Centro de investigación de enfermedades alérgicas y respiratorias (CIDEA).

Según la Fundación Pablo Cassará, para que el nuevo método funcione, el paciente solo debe expulsar aire. Y los niveles de óxido nitroso que contiene el aire exhalado por los pacientes con asma, está directamente relacionado con el grado de inflamación de sus vías respiratorias.

"El método no reemplaza todo el diagnóstico que debe hacer el médico —aclaró Natalio Salmún, presidente de Fundaler—. Se debe hacer una evaluación general que incluye un interrogatorio sobre las características del broncoespasmo del paciente, se toma una radiografía o una tomografía y se practica una espirometría que mide el grado de dificultad en la salida de aire".

La medición del óxido nítrico exhalado permite a los médicos controlar la respuesta al tratamiento con antiinflamatorios en aerosol. Puede practicarse en adultos y en niños a partir de los dos años. Hasta hace muy pocos años el óxido nitroso sólo podía ser medido con equipos complejos y costosos dedicados a la investigación. En cambio, el nuevo sistema es más manuable e incluye un analizador de gas por quimioluminiscencia, junto con el software integrado.

Una vez que se confirma el diagnóstico de asma, los médicos advierten que no se trata de una enfermedad invalidante. Si bien los pacientes pueden sufrir crisis por dificultades para respirar (por un aumento de la sensibilidad de los pulmones y los conductos de aire), la enfermedad puede manejarse.

En la actualidad, se recomienda un tratamiento integral del paciente —señaló Salmún—, que incluye el control ambiental (se deben eliminar sustancias irritantes), la psicoterapia y los medicamentos corticoides por vía inhalatoria, entre otros. Además, se aconseja a los pacientes que no fumen y que realicen ejercicio físico de forma regular.