Nueva proteína con potencia diagnóstico en Ca de pulmón

Investigadores de la compañía estadounidense Panacea Pharmaceuticals, Inc. han descubierto una proteína que está relacionada con el cáncer de pulmón en todas sus fases, pero que no suele encontrarse en la sangre de las personas que no padecen la enfermedad. El hallazgo, que podría dar lugar al desarrollo de una prueba diagnóstica para la detección precoz de la enfermedad, se ha hecho público durante la segunda Conferencia Internacional de Diagnósticos Moleculares en Desarrollo Terapéutico del Cáncer, que se celebra en Atlanta (Estados Unidos).

Según explicó Mark Semenuk, uno de los autores del estudio, "un resultado positivo en este marcador proteínico, seguido de tomografía axial computerizada, podría ayudar a identificar a los individuos con cáncer de pulmón en una fase en la que el tratamiento es más eficaz e incluso podría permitir la curación del paciente".

Según apuntó este investigador, en la actualidad no existen pruebas sanguíneas para ayudar a detectar el cáncer de pulmón, mientras que la TAC o las radiografías se suelen realizar a personas que han desarrollado síntomas de la enfermedad, algo que a menudo se produce cuando el cáncer ya está muy avanzado. Ambos métodos no suelen utilizarse en la detección precoz, debido a su coste económico o a la conveniencia de que deberían realizarse a gran escala, añadió.

La proteína en cuestión que podría dar lugar a una prueba sanguínea para la detección del cáncer de pulmón es la enzima conocida como HAAH (human aspartyl (asparaginyl) beta-hydroxylase). Los investigadores señalan que la HAAH está expresada de forma anormal en la superficie de las células tumorales, en comparación con las células normales, en las que reside en el interior de la célula.

Según el Dr. Semenuk, la proteína también se encuentra en la sangre de individuos con cáncer. La proteína reconoce los factores de crecimiento de la superficie celular y los modifica provocando el crecimiento descontrolado de las células.

Según los investigadores, es probable que el aumento en la expresión de HAAH sea uno de los primeros pasos del desarrollo del cáncer, ya que todas las fases del cáncer de pulmón expresan aproximadamente el mismo nivel de proteína en comparación con las células normales adyacentes. Por ello, el investigador señaló que la detección de HAAH en el flujo sanguíneo puede detectar el cáncer de pulmón antes de que se vuelva sintomático.

En su investigación, descubrieron que el 99% de 160 pacientes que representaban todas las fases y varios tipos de cáncer de pulmón tenían niveles elevados de HAAH en sangre, mientras que sólo un 9% de los 93 no fumadores que no padecían la enfermedad dieron positivo en el análisis de sangre que detectaba la HAAH.