Nueva luz sobre la genética de la obesidad

Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) ha descubierto que un gen que aumenta la vulnerabilidad de un individuo a la obesidad codifica una enzima implicada en la modificación del ADN. Los resultados del estudio se publican en la edición digital de "Science".
 
Este hallazgo, a su juicio, abre nuevas vías para la investigación de los orígenes moleculares de la obesidad, que constituye un factor de riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular, cáncer e ictus.
 
En un estudio anterior publicado en "Science" en abril de este año, variantes del gen FTO, del que se desconocía su función, fueron asociadas con un mayor índice de masa corporal.
 
Los investigadores examinaron la secuencia de la proteína FTO y descubrieron que comparte características con una gran familia de enzimas implicadas en la reparación del ADN.
 
Los posteriores análisis bioquímicos revelaron que la proteína FTO elimina grupos de metilo de ADN de cadena única, al menos in vitro Descubrieron que con su participación en el equilibrio de la energía, FTO se expresa en el hipotálamo, región del cerebro que controla la ingesta de alimentos. En ciertas partes del hipotálamo, los niveles de FTO dependen de la ingesta de alimentos y del ayuno.
 
Los autores estiman que la mitad de la población británica es portadora de una copia de la variante genética que predispone a la obesidad, y que esas personas tienen un peso 1,6 kg superior, de promedio, que las que no son portadoras de la alteración genética. Asimismo, un 16% de la población es portadora de dos copias, lo que se asocia a un peso 3 kg superior a la media. Los autores señalan que los portadores también presentan un mayor riesgo de diabetes.

Science 2007;10.1126/science.1151710
University of Oxford