Nueva aproximación terapéutica a las ludopatías

Científicos del Massachussetts General Hospital (Estados Unidos) y de otros dos centros de investigación han hallado las respuestas neuronales humanas que acompañan a la anticipación de ganar o perder dinero, un proceso cerebral que similar al que experimentan los animales en respuesta a estímulos táctiles o gustativos o a los fármacos que inducen euforia. La investigación sugiere que el circuito neuronal implicado en la satisfacción de ganar dinero en el juego es el mismo que participa en la respuesta a las drogas.

Los investigadores consideran que el hallazgo puede ser importante para el desarrollo de fármacos o intervenciones destinados al tratamiento de las ludopatías o las drogodependencias.

En el experimento utilizaron resonancia magnética funcional para mapear neurológicamente las respuestas de 12 varones mientras participaban en un juego en el que podían ganar o perder dinero. Comprobaron que ganar dinero en el juego produce cambios del flujo sanguíneo en el cerebro similares a los que se han observado en respuesta a otros tipos de recompensa, como son las drogas que producen euforia. Esos cambios, sobre todo en la expectativa a ganar dinero, se observan en la amígdala extendida sublenticular, en el córtex orbitofrontal, en el nucleus accumbens y en el hipotálamo. Cuando se gana, se observa una respuesta en el hemisferio derecho del cerebro, mientras que el izquierdo parece más activo cuando se pierde.

Estrategias dirigidas a bloquear este circuito neuronal podría constituir una nueva aproximación terapéutica a las ludopatías.