Novo diagnóstico portátil de malária detecta infecções assintomáticas em 45 minutos

Desenvolvido em colaboração entre instituições do Reino Unido e da África Ocidental, essa plataforma baseada em amplificação isotérmica mediada por alça (LAMP), chamada Dragonfly, detecta até 0,6 parasitas por microlitro a partir de uma amostra de sangue capilar, com tempo total de análise inferior a 45 minutos.

Em uma avaliação de campo com 672 amostras de sangue coletadas em comunidades da Gâmbia e Burkina Faso, incluindo 146 infecções por Plasmodium falciparum confirmadas por qPCR, o teste atingiu 95,2% de sensibilidade (IC 95%: 90,4–98,1) e 96,8% de especificidade (IC 95%: 94,9–98,0). Ele detectou 94,9% das infecções assintomáticas e 95,3% dos casos submicroscópicos (<16 parasitas/µL), superando significativamente a microscopia especializada e os testes rápidos de diagnóstico (TRD).

Esses resultados indicaram que o teste atende aos critérios da Agenda de Pesquisa para Erradicação da Malária (malERA) para triagem em nível comunitário e pode apoiar estratégias direcionadas de “testar e tratar” em regiões endêmicas.

A plataforma Dragonfly foi projetada para uso em ambientes com recursos limitados. Utilizando o método de extração de DNA SmartLid, permite testes com sangue capilar obtido por punção digital e pode processar até 12 amostras simultaneamente. O sistema utiliza amplificação isotérmica, dispensando o uso de termocicladores ou leitores fluorescentes. Todos os reagentes são armazenados em temperatura ambiente, e os resultados podem ser obtidos em até 1 hora, utilizando apenas equipamentos laboratoriais básicos.

Comparado a testes moleculares comerciais existentes, o Dragonfly demonstrou precisão comparável, oferecendo vantagens práticas em termos de capacidade de processamento, portabilidade e custo. Suas especificações técnicas estão alinhadas com diversos critérios definidos nos Perfis de Produto-Alvo da malERA para triagem e vigilância comunitária da malária.

Embora o sistema ainda esteja em fase de protótipo, estão planejadas novas avaliações em campo para verificar seu desempenho em condições reais, incluindo estabilidade térmica e viabilidade operacional em ambientes comunitários descentralizados. Análises preliminares de custo sugerem que a plataforma pode oferecer uma alternativa mais acessível em relação aos testes comerciais atuais.

O desenvolvimento futuro incluirá parcerias de fabricação local na África e possível integração com ferramentas digitais de saúde para vigilância e gestão de dados. Se essas avaliações confirmarem sua confiabilidade e praticidade, esse diagnóstico baseado em LAMP poderá oferecer uma abordagem escalável para identificar infecções de baixa densidade que normalmente escapam aos métodos convencionais de teste.

Referência: Rakotomalala Robinson D et al. Sensitive near point-of-care detection of asymptomatic and submicroscopic Plasmodium falciparum infections in African endemic countries. Nature Communications. 2025;16:8925.