Milhões estão em risco de cólera devido à falta de água limpa, sabão e banheiros, e escassez de vacinas

Ação imediata é necessária para conter um aumento sem precedentes de vários anos nos casos de cólera em todo o mundo, de acordo com o Grupo de Coordenação Internacional (ICG) para Provisão de Vacinas. As ações incluem investir no acesso à água potável, saneamento e higiene, testar e detectar surtos rapidamente, melhorar a qualidade e o acesso aos cuidados de saúde, e acelerar a produção adicional de doses acessíveis da vacina oral contra a cólera (OCV) para prevenir melhor os casos.

A cólera tem aumentado globalmente desde 2021, com os 473.000 casos relatados à OMS em 2022, mais que o dobro dos relatados no ano anterior. Dados preliminares para 2023 revelam aumentos adicionais, com mais de 700.000 casos relatados. Vários dos surtos têm altas taxas de letalidade, excedendo o limite de 1% usado como indicador para tratamento precoce e adequado dos pacientes com cólera. Essas tendências são trágicas, considerando que a cólera é uma doença prevenível e tratável e que os casos vinham diminuindo nos anos anteriores.

A cólera é uma infecção intestinal aguda que se espalha por meio de alimentos e água contaminados com fezes contendo a bactéria Vibrio cholerae. O aumento é impulsionado por lacunas persistentes no acesso à água potável e saneamento. Embora esforços estejam sendo feitos para fechar essas lacunas em alguns lugares, em muitos outros essas estão aumentando, impulsionadas por fatores relacionados ao clima, insegurança econômica, conflitos e deslocamento populacional. Água e saneamento gerenciados com segurança são pré-requisitos para interromper a transmissão da cólera.

Atualmente, os países mais afetados incluem a República Democrática do Congo, Etiópia, Haiti, Somália, Sudão, Síria, Zâmbia e Zimbábue.

Agora mais do que nunca, os países devem adotar uma resposta multissetorial para combater a cólera. Os membros do ICG convocam os países atualmente e potencialmente afetados a tomar medidas urgentes para garantir que suas populações tenham acesso à água potável, serviços de higiene e saneamento e às informações críticas para prevenir a disseminação da cólera. O estabelecimento desses serviços requer vontade política e investimento no nível do país. Isso inclui criar capacidade para detecção e resposta precoce, aprimorar a detecção de doenças, acesso rápido ao tratamento e cuidados, e trabalhar em estreita colaboração com as comunidades, inclusive na comunicação de riscos e engajamento comunitário.

A grave lacuna no número de doses de vacina disponíveis, em comparação com o nível de necessidade atual, coloca uma pressão sem precedentes no estoque global de vacinas. Entre 2021 e 2023, mais doses foram solicitadas para resposta a surtos do que em toda a década anterior.

Em outubro de 2022, a escassez contínua de vacinas levou o ICG a recomendar uma única dose de vacina, em vez do regime anterior de duas doses que estava em vigor há muito tempo. Aproximadamente 36 milhões de doses foram produzidas no ano passado, enquanto 14 países afetados registraram a necessidade de 72 milhões de doses para uma estratégia reativa de uma dose. Essas solicitações subestimam a verdadeira necessidade. Campanhas de vacinação preventiva tiveram que ser adiadas para preservar as doses para esforços de controle de surtos de emergência, criando um ciclo vicioso. A mudança de estratégia permitiu que as vacinas disponíveis protegessem mais pessoas e respondessem a mais surtos de cólera em meio à contínua escassez de suprimentos, mas um retorno ao regime de duas doses e uma retomada da vacinação preventiva forneceriam proteção mais duradoura.

A capacidade de produção global em 2024 é prevista para ser de 37-50 milhões de doses, mas provavelmente continuará sendo inadequada para atender às necessidades de milhões de pessoas diretamente afetadas pela cólera. Apenas um fabricante, EuBiologics, atualmente produz a vacina; enquanto a empresa está fazendo o máximo para maximizar a produção, mais doses são necessárias. Atualmente, não se espera que novos fabricantes entrem no mercado antes de 2025; eles devem ser acelerados. A mesma urgência e inovação que vimos para a COVID-19 devem ser aplicadas à cólera.

Os fabricantes de vacinas, governos, doadores e parceiros são instados a priorizar uma ampliação urgente da produção de vacinas e a investir em todos os esforços necessários para prevenir e controlar a cólera.