Microplásticos Ambientais Ingressam No Corpo

A utilização global de plástico aumentou de forma constante ao longo do último século e atualmente são produzidos vários tipos diferentes de plástico. Muitos destes plásticos acabam nos oceanos ou em aterros, causando uma acumulação substancial de plásticos no ambiente. Os resíduos plásticos degradam-se lentamente em microplásticos (MPs), que podem ser inalados ou ingeridos por animais e humanos. Um crescente conjunto de evidências indica que eles podem atravessar a barreira intestinal e entrar na circulação linfática e sistêmica, causando seu acúmulo em tecidos como pulmões, fígado, rins e cérebro. Os impactos da exposição mista ao MP na função tecidual através do metabolismo permanecem amplamente inexplorados.

Desta forma, este estudo teve como objetivo investigar os impactos das microesferas poliméricas no metabolismo tecidual em camundongos, avaliando a capacidade das microesferas de translocar a barreira intestinal e entrar na circulação sistêmica. Especificamente, foi examinado o acúmulo de microesferas em diferentes sistemas orgânicos, identificando alterações metabólicas dependentes da concentração e avaliando os efeitos da exposição mista de microesferas nos resultados de saúde.

Para investigar o impacto das microesferas ingeridas nas vias metabólicas alvo, camundongos foram expostos a microesferas de poliestireno (µ) ou a uma mistura de microesferas poliméricas compostas de poliestireno (µ), polietileno (µ), e a biodegradabilidade e biocompatibilidade do plástico, poli- (ácido láctico-co-glicólico) (µ). As exposições foram realizadas duas vezes por semana durante 4 semanas na concentração de 0, 2 ou por sonda gástrica oral. Os tecidos foram coletados para examinar o influxo de microesferas e alterações nos metabólitos.

Em camundongos que ingeriram microesferas, detectamos microesferas de poliestireno em tecidos distantes, incluindo cérebro, fígado e rins. Além disso, relatamos diferenças metabólicas que ocorreram no cólon, fígado e cérebro, que mostraram respostas diferenciais que dependiam da concentração e do tipo de exposição às microesferas.

Este estudo utilizou um modelo de rato para fornecer informações críticas sobre os potenciais implicações para a saúde do problema generalizado da poluição plástica. Estas descobertas demonstraram que o poliestireno consumido por via oral ou as microesferas de polímeros mistos podem acumular-se em tecidos como o cérebro, o fígado e os rins. Além disso, este estudo destacou alterações metabólicas dependentes da concentração e específicas do tipo de polímero no cólon, fígado e cérebro após exposição a microesferas plásticas. Estes resultados sublinharam a mobilidade dentro e entre os tecidos biológicos das MPs após a exposição e enfatizaram a importância de compreender o seu impacto metabólico.

Imagem: Visualização da translocação sistêmica de microesferas de poliestireno. Visualização de microesferas de poliestireno ressuspensas de um pellet isolado em EtOH 100%. A seta preta indica microesferas de poliestireno. Crédito: Perspectivas de Saúde Ambiental (2024). DOI: 10.1289/EHP13435

Isso está acontecendo todos os dias. Da nossa água, dos nossos alimentos e até do ar que respiramos, pequenas partículas de plástico chegam a muitas partes do nosso corpo.

Mas o que acontece quando essas partículas estão dentro? O que eles fazem ao nosso sistema digestivo?

Num artigo recente publicado na revista Environmental Health Perspectives , investigadores da Universidade do Novo México descobriram que estas pequenas partículas (microplásticos) estão a ter um impacto significativo no nosso aparelho digestivo, atingindo desde o intestino até aos tecidos dos rins, fígado e o cérebro.

Eliseo Castillo, Ph.D., professor associado da Divisão de Gastroenterologia e Hepatologia do Departamento de Medicina Interna da Faculdade de Medicina da UNM e especialista em imunologia da mucosa, lidera pesquisas sobre microplásticos na UNM.

“Durante as últimas décadas, foram encontrados microplásticos no oceano, em animais e plantas, na água da torneira e na água engarrafada”, explicou Castillo. "Eles parecem estar em toda parte."

Os cientistas estimam que as pessoas ingiram em média 5 gramas de partículas microplásticas por semana, o que equivale ao peso de um cartão de crédito.

Enquanto outros investigadores ajudam a identificar e quantificar os microplásticos ingeridos, Castillo e a sua equipe concentram-se no que os microplásticos fazem dentro do corpo, especificamente no trato gastrointestinal (GI) e no sistema imunitário intestinal.

Durante um período de quatro semanas, Castillo, o pós-doutorado Marcus Garcia, PharmD e outros pesquisadores da UNM expuseram ratos a microplásticos na água potável. A quantidade era equivalente à quantidade de microplásticos que se acredita que os humanos ingerem a cada semana.

A equipe descobriu que os microplásticos migraram do intestino para os tecidos do fígado, rins e até mesmo do cérebro. O estudo também mostrou que os microplásticos alteraram as vias metabólicas nos tecidos afetados.

“Conseguimos detectar microplásticos em certos tecidos após a exposição”, disse Castillo. “Isso nos diz que pode atravessar a barreira intestinal e infiltrar-se em outros tecidos”.

Castillo mencionou que também está preocupado com o acúmulo de partículas plásticas no corpo humano. “Esses ratos foram expostos durante quatro semanas”, disse ele. “Agora, pense em como isso se compara aos humanos, se estivermos expostos desde o nascimento até a velhice”.

Animais de laboratório saudáveis ​​utilizados neste estudo mostraram alterações após breve exposição ao microplástico, disse Castillo. “Agora vamos imaginar que se alguém tiver uma doença subjacente e estas alterações ocorrerem, a exposição aos microplásticos poderia exacerbar uma doença subjacente?”

Ele descobriu anteriormente que os microplásticos também afetam os macrófagos, células do sistema imunológico que trabalham para proteger o corpo de partículas estranhas.

Num artigo publicado na revista Cell Biology & Toxicology em 2021, Castillo e outros investigadores da UNM descobriram que quando os macrófagos encontravam e ingeriam microplásticos, a sua função era alterada e libertavam moléculas inflamatórias.

“Está mudando o metabolismo das células, o que pode alterar as respostas inflamatórias”, disse Castillo. “Durante a inflamação intestinal (estados de doença crônica, como colite ulcerativa e doença de Crohn, ambas formas de doença inflamatória intestinal), esses macrófagos tornam-se mais inflamatórios e são mais abundantes no intestino”.

A próxima fase da pesquisa de Castillo, liderada pela pós-doutoranda Sumira Phatak, Ph.D., explorará como a dieta está envolvida na absorção de microplásticos.

“A dieta de cada pessoa é diferente”, disse ele. “Então o que vamos fazer é dar a esses animais de laboratório uma dieta rica em colesterol e gordura, ou uma dieta rica em fibras, e eles ficarão expostos ou não a microplásticos.”

“Em última análise, a pesquisa que estamos tentando fazer é descobrir como isso afeta a saúde intestinal”, disse ele. "A pesquisa continua a mostrar a importância da saúde intestinal. Se você não tiver um intestino saudável, isso afeta o cérebro, afeta o fígado e muitos outros tecidos. Portanto, mesmo imaginando que os microplásticos estão fazendo algo no intestino, essa exposição crônica pode causar efeitos sistêmicos."