Metapneumovirus, un nuevo agente infeccioso responsable de una importante proporción de infecciones respiratorias infatiles

Los hallazgos indican que “la infección por metapneumovirus es responsable de una sustancial proporción de casos de enfermedad del tracto respiratorio que hasta ahora no estaban diagnosticadas”, afirmó el Dr. Kenneth McIntosh, médico del Hospital Infantil de Boston y coautor del editorial que acompaña a dicha investigación, que reconoció que “aunque todavía hay algunos casos sin diagnóstico, este descubrimiento reduce esa bolsa de desconocimiento”. El Dr. McIntosh confirmó que estos resultados corroboran los hallazgos de otras investigaciones similares realizadas en Europa, Australia y otras partes del mundo.

En el estudio, el Dr. James E. Crowe y su equipo, de la Universidad de Vanderbilt (Estados Unidos), buscaron el metapneumovirus en muestras de lavado nasal de niños con enfermedad aguda del tracto respiratorio inferior en un periodo de 25 años. Durante ese tiempo, 321 niños fueron diagnosticados con una infección de este tipo de causa desconocida, y se pudo contar con 248 muestras de estos niños.

El proceso de detección reveló la existencia de metapneumovirus en 49 de los sujetos (20%). Extrapolando estos resultados a la población general se podría concluir que alrededor del 12% de todas estas infecciones serían producidas por este nuevo virus.

La edad media de los niños infectados fue de 11,6 meses, y hubo el doble de casos en varones. Los síntomas clínicos más comunes, hallados en el 59% de los casos, fue la bronquioneumonía seguida de laringitis y exacerbación asmática.

El Dr. McIntosh considera que el manejo de estos pacientes no se distinguiría especialmente del de otros afectados por otra infección viral, pero al conocer el origen viral de la infección podemos evitar el uso de antibióticos y es posible que en el futuro contemos con nuevo agentes antivirales”.