Medicina, psicoterapia e inteligência artificial

O uso de inteligência artificial (IA) e IA generativa na medicina levanta questões importantes sobre a natureza do trabalho clínico realizado por profissionais humanos, bem como sobre as limitações e os benefícios dessa tecnologia. À luz das possibilidades e dos riscos da IA no trabalho clínico, há necessidade de reexaminar a natureza fundamental do valor terapêutico da interação humana na medicina e discutir alguns equívocos recorrentes sobre a natureza da mente humana inserida na sociedade.

Um desses equívocos é a tendência na medicina, e especialmente na psiquiatria, de conceituar e, portanto, tratar os pacientes como se não possuíssem uma dimensão inconsciente em suas mentes. No entanto, ao recorrer à neurociência, às ciências sociais, à literatura e a outras disciplinas, o fato de existir um inconsciente dinâmico parece ser central para a experiência humana e, consequentemente, para a experiência do que chamamos de psicopatologia e tratamento psicológico. Por “dinâmico”, queremos dizer que aquilo de que os indivíduos estão ou não conscientes é variável e pode depender de uma variedade de fatores, como as flutuações dos estados emocionais, que, por sua vez, só são possíveis graças à arquitetura física específica e aos padrões neurológicos de nossos cérebros humanos. Ao mesmo tempo, a sociedade e as experiências sociais afetam os cérebros e as mentes, tanto em termos do desenvolvimento na infância quanto na experiência cotidiana ao longo da vida.

As concepções sobre a mente humana baseiam-se no conhecimento que, enquanto sociedade, as pessoas acumulam ao longo de muitos séculos e a partir de inúmeras fontes, como a neurociência, a literatura, a filosofia, a investigação clínica e a própria experiência subjetiva do que significa ser uma pessoa com uma mente incorporada que interage constantemente com a sociedade. Todos esses diferentes campos e perspectivas apontam, cada um à sua maneira, para o fato básico de que os seres humanos não têm consciência de tudo o que acontece em suas mentes. Isso é tão familiar e evidente que seria banal, não fosse tão extraordinário. Falamos de coisas que acontecem “sob a superfície”, de natureza dividida, de repressão, dissociação, encenações e reencenações, ou simplesmente do fato de que às vezes dizemos uma coisa (e acreditamos nela) e, ainda assim, fazemos outra. Parte daquilo que, em determinado momento, está fora de nossa consciência pode ser facilmente trazida à consciência, outra parte é mais difícil, e outra, talvez, impossível. Somos constantemente puxados em direções diferentes e estamos sempre, em algum nível, em conflito conosco mesmos. Essas características da vida mental não são relevantes apenas para a psicoterapia formal, mas também são centrais em qualquer interação clínica em que a conexão humana, a empatia ou a ressonância emocional possam ser úteis, desde consultas de atenção primária até orientações pré-operatórias. Até mesmo a eficácia da chamada “educação do paciente” ou a simples comunicação de informações objetivas de saúde depende, em parte, de fatores emocionais e interpessoais humanos.

Na psicoterapia, por exemplo, é necessário estabelecer entre clínico e paciente um ambiente emocional que favoreça a mudança psicológica terapêutica. Um componente essencial é o fato de o terapeuta ser outra pessoa, com uma mente separada, mas humanamente reconhecível. Como animais sociais, os seres humanos são predispostos a responder a outras pessoas, a seus estados mentais, emoções e comportamentos, que, por sua vez, são parcialmente determinados pela estrutura cerebral e pelos contextos sociais. A psicoterapia se apoia nessa capacidade inata, consciente e inconsciente, de sensibilidade às mentes de outros seres humanos para produzir seus efeitos. Clínicos e profissionais que oferecem tratamentos psicológicos contam com esse entendimento quando apoiam um paciente em crise e facilitam a integração gradual de novos insights em terapias de longo prazo. Essa capacidade inata também desempenha um papel em muitas outras interações clínicas.

Esse contexto é relevante para o uso clínico da IA. Não se trata apenas de que chatbots de IA atualmente não conseguem captar comunicações não verbais cruciais, mas também de que a interação entre duas mentes humanas distintas é um elemento necessário para o crescimento psicológico. Trata-se também de uma medida de segurança e de uma fonte crucial de supervisão clínica, dado que a IA tende a refletir e amplificar as perspectivas e os desejos conscientes e inconscientes da pessoa que interage com ela. Uma das tarefas mais importantes e difíceis na psiquiatria pode ser ajudar os pacientes a se distanciarem de reações habituais e das narrativas rígidas que constroem sobre si mesmos. A IA pode acabar reforçando essas narrativas de formas prejudiciais.

Desde meados do século XX, alguns dos avanços teóricos e técnicos mais importantes na psicoterapia têm se relacionado à compreensão da influência mútua e do potencial de desenvolvimento entre duas mentes humanas no mesmo ambiente. Foi necessário muito esforço para começar a superar a ficção de uma objetividade e neutralidade terapêuticas perfeitas, que orientou alguns aspectos da psiquiatria do século passado até o presente. O impulso de delegar essa função a um programa de computador pode ser visto, ao menos em parte, como um desejo semelhante e bastante compreensível.

Em toda a medicina clínica, tanto o paciente quanto o profissional estão inseridos em um contexto interpessoal específico e em um contexto cultural mais amplo. Assim, a natureza dessa situação é ao mesmo tempo altamente individual e, simultaneamente, social, cultural, política e econômica. Em outras palavras, conhecimento, emoção e vida social são inseparáveis. Os humanos são seres sociais, e os seus sentimentos evoluíram nesse ambiente. Portanto, muitos sentimentos e expressões emocionais se relacionam com outras pessoas, e somos programados para nos desenvolver emocionalmente em uma relação recíproca e próxima com outros indivíduos que coabitam mundos reais e imaginários. O cuidado e o ato de cuidar são inevitavelmente biopsicossociais e intersubjetivos do ponto de vista humano. Sem um eu afetivo e moral e uma posição social em um mundo local, os chatbots não podem substituir os clínicos, mas acreditamos que a IA pode ser utilizada como um complemento à prática clínica.

Parece-nos que os usos administrativos da IA, como registro de dados e elaboração de anotações, são relativamente simples e oferecem a vantagem evidente de proporcionar aos profissionais mais tempo para dedicar aos pacientes. Além disso, a IA tem o potencial de medir, e assim aumentar, a qualidade do cuidado de maneiras que antes não eram viáveis em larga escala. Por meio da análise de transcrições de atendimentos clínicos, por exemplo, pesquisas sugeriram que a IA pode fornecer informações sobre o tempo despendido na interação com os pacientes e sobre certos aspectos do próprio encontro clínico-paciente, como a comunicação do profissional, conforme refletida na natureza e na qualidade das respostas dos pacientes.

Mais complexa é a questão de como a IA pode ampliar diretamente intervenções e aspectos do cuidado médico, como a psicoterapia, que derivam ao menos parte de sua eficácia da interação e colaboração especificamente humanas. Uma maneira de imaginar isso no futuro seria por meio de um modelo híbrido de interação do paciente tanto com a IA quanto com um clínico humano, uma abordagem observada em acompanhantes no cuidado de idosos e de pessoas com demência, e que poderia ser adaptada a muitos outros cenários clínicos e especialidades.

Ao considerar o uso de IA na psiquiatria e na psicoterapia, especialmente na psicoterapia dinâmica, em que a humanidade do terapeuta é um elemento-chave, é preciso reconhecer as complexidades de incorporar a IA a esse contexto. Provavelmente haverá diversas abordagens para equilibrar as vantagens da acessibilidade e da capacidade de reconhecimento de padrões da IA com os riscos e limitações de substituir, em parte ou totalmente, tanto os julgamentos ponderados quanto as intuições não articuladas próprias da interação humana genuína.

Uma maneira como imaginamos que isso possa ocorrer é por meio de um curso de terapia com IA no qual o paciente passe tempo conversando ou escrevendo para um chatbot, sob supervisão ou condução de um clínico humano experiente. Essa abordagem exigiria uma forma eficiente de monitorar o conteúdo e a direção em evolução das interações paciente–chatbot para garantir a segurança e os padrões éticos. Encontros diretos entre paciente e terapeuta humano continuariam sendo importantes para oferecer a interação necessária do ponto de vista terapêutico. Mesmo com frequência e duração variáveis dos encontros de pessoa a pessoa, essa abordagem poderia preservar elementos centrais da psicoterapia, ao mesmo tempo em que aproveita a maior acessibilidade proporcionada pela IA.

Como os dados que fornecemos a um chatbot são inerentemente enviesados, no fim das contas, os modelos de IA generativa refletem de volta para nós as histórias que lhes contamos, tanto individualmente quanto como sociedade. Assim, de maneira marcante, e, em algumas circunstâncias, perigosa, se houver a sensação de reciprocidade ou de comunicação mais profunda com um chatbot, ela é, na essência, uma projeção de nós mesmos, favorecida por um novo campo de experiências, pois, como até mesmo no sonho mais vívido e convincente, não há outra pessoa ali.