Mantener el uso de mascarillas después de la vacunación COVID-19

Mantener el uso de mascarillas en los niveles observados en los EE. UU. de marzo a julio de 2020 hasta que se alcancen los objetivos de vacunación contra el COVID-19 ofrece importantes beneficios económicos y de salud

De acuerdo con un estudio de modelado publicado en la revista The Lancet Public Health. Cuanto menor sea el nivel de la cobertura final de vacunación de la población, mayores serán los beneficios económicos y sanitarios de mantener el uso de mascarillas.

Las simulaciones de la población de EE. UU. indican que continuar usando máscaras faciales en los niveles observados entre marzo y julio de 2020 entre dos y 10 semanas después de alcanzar los objetivos de vacunación ahorraría miles de millones de dólares en costos sociales y de atención médica y reduciría en gran medida las hospitalizaciones y muertes por COVID-19.

Las máscaras faciales se usaron ampliamente en los EE. UU. al principio de la pandemia; sin embargo, muchos de los requisitos de máscara establecidos durante los aumentos repentinos de delta y omicron se han relajado recientemente, a pesar de que las tasas de vacunación aún se encuentran por debajo de los umbrales potenciales de inmunidad colectiva. Si bien se desconocen los umbrales precisos de inmunidad colectiva para el COVID-19, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido un objetivo de cobertura mundial de vacunación del 70 % para mediados de 2022.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. lanzaron recientemente una herramienta que ofrece orientación sobre el uso de mascarillas faciales según los niveles de COVID-19 en cada uno de los más de 3000 condados de EE. UU. Estas nuevas recomendaciones no son mandatos, sino que tienen la intención de informar las políticas de uso de máscaras en interiores para los estados y municipios. Las políticas relacionadas con el uso de máscaras en entornos bajo jurisdicciones federales, como aeropuertos y entornos de atención médica, permanecerán vigentes.

 El autor principal, el Dr. Bruce Y. Lee, de la Escuela de Graduados en Salud Pública y Políticas de Salud de CUNY, EE. UU., dice: "Nuestros hallazgos enfatizan que la vacunación por sí sola no es suficiente para controlar la pandemia y que se necesitan capas superpuestas de medidas de protección para limitar impactos en la economía y muertes”. Las recomendaciones recientemente publicadas por los CDC llegan en un momento en que muchos lugares en los EE. UU. también están comenzando a considerar flexibilizar los requisitos de las máscaras, y la elección de usar una máscara se reducirá a decisiones individuales o decisiones de empresas privadas. Nuestro modelo representa a la población de EE. UU., pero la amplitud y la escala de los escenarios simulados significan que los resultados también son aplicables a otros países”.

Estudios anteriores han demostrado que las máscaras faciales reducen la propagación de la COVID-19 grave. Sin embargo, el valor económico de mantener el uso de mascarillas, especialmente en diferentes niveles de cobertura de vacunación de la población, no ha sido claro.

Los autores del nuevo estudio desarrollaron un modelo computacional que representa la propagación y el impacto de COVID-19 entre los más de 327 millones de personas en los EE. UU. y simularon el uso de máscaras faciales antes y después de lograr diferentes niveles de cobertura de vacunación bajo una amplia variedad. de circunstancias Los escenarios variaron los niveles finales de vacunación contra el COVID-19 de la población y la fecha en que se alcanzaron estos objetivos, así como los niveles de uso de mascarillas y la fecha en que terminó el uso de mascarillas.

En todos los escenarios simulados, fue rentable mantener el uso de mascarillas entre dos y 10 semanas después de alcanzar los objetivos de vacunación de la población.

Mantener el uso de mascarillas siempre fue rentable y, por lo general, ahorraba costos cuando el costo del uso de mascarillas por persona por día era inferior a $1,25. Los autores determinaron que la combinación de mascarillas N95, quirúrgicas y de tela usadas en los EE. UU. de marzo a julio de 2020 resultó en un costo de $0.32 por persona por día.

Cuanto menor sea el nivel de cobertura de vacunación de la población final, mayores serán los beneficios del uso continuado de mascarillas. Por ejemplo, si EE. UU. lograra una cobertura de vacunación del 90 % para el 1 de mayo de 2022, mantener el uso de mascarillas hasta entonces evitaría $13 300 millones en costos sociales y $2 400 millones en costos médicos directos, así como 6,29 millones de casos de COVID-19, 136 700 hospitalizaciones y 16 000 fallecidos. En comparación, lograr una cobertura del 80 % aumentaría los ahorros a $16 700 millones en costos sociales, $2 900 millones en costos médicos directos y evitaría 7,66 millones de casos, 174 900 hospitalizaciones y 20 500 muertes.

Para un nivel de vacunación final determinado, cuanto más se tarde en alcanzar ese nivel, mayores serán los beneficios de mantener el uso de mascarillas. Por ejemplo, alcanzar una cobertura de vacunación del 80 % antes del 1 de julio evitaría $18 700 millones en costos sociales, $3 300 millones en costos médicos directos, 8,57 millones de casos y 23 200 muertes.

La aparición de variantes más transmisibles aumenta aún más los beneficios del uso de mascarillas faciales, al igual que la reducción de la eficacia de la vacuna, ya sea por la aparición de variantes o por la disminución de la inmunidad.

El aumento de la mezcla social de personas de diferentes edades al relajar las medidas de distanciamiento social también aumenta los beneficios del uso de mascarillas. En cada caso, el uso de mascarillas ahorra miles de millones de dólares en costos sociales y de atención médica y reduce en gran medida las hospitalizaciones y las muertes por COVID-19.

“Nuestros hallazgos ofrecen algo de luz al final del túnel, lo que sugiere que el uso de mascarillas no tiene que continuar para siempre, sino que sigue siendo una herramienta importante para detener la propagación de COVID-19 a medida que ingresamos a la siguiente fase de la pandemia.”, dice el Dr. Peter Hotez, de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor (EE. UU.) y coautor del estudio.

“La transmisión del virus no se detiene tan pronto como se alcanzan los objetivos de vacunación de la población, pero mantener el uso de máscaras durante unas pocas semanas después de alcanzar estos objetivos puede generar enormes beneficios económicos y de salud”, agrega la Dra. Maria Elena Bottazzi, de la Escuela Nacional de Medicina Tropical. en el Baylor College of Medicine (EE.UU.).

Los autores reconocen algunas limitaciones con respecto al uso de modelos, que son simplificaciones de la vida real y no pueden dar cuenta de todos los resultados posibles. La efectividad de las máscaras faciales contra la transmisión de COVID-19 se fijó durante la duración de las simulaciones; sin embargo, esto puede variar de un día a otro y con el tiempo, y con las políticas locales. Las simulaciones asumen la cobertura de vacunación de toda la población, sin embargo, algunos grupos, como los niños menores de cinco años, aún no son elegibles.