Los Antioxidantes en la Dieta Mediterránea, ¿qué pasa con el cáncer?

La incidencia de ciertos tipos de cáncer en la región Mediterránea es menor que en otras, como el norte de Europa y USA. Como la nutrición es uno de los 3 factores que determinan la carcinogénesis humana, se ha formulado la hipótesis que el perfil dietario de la Dieta Mediterránea (DM), rica en antioxidantes (AO), puede tener acciones preventivas. La mayor producción de compuestos de oxígeno (O) reactivos que no son neutralizados por antioxidantes fue implicada en la mutagénesis y en el desarrollo tumoral. La DM es abundante en alimentos vegetales, ricos en antioxidantes y oligonutrientes (como los polifenoles, flavonoides, etc) responsables de la protección observada para enfermedad coronaria (EC) y cáncer (C).

Stress oxidativo y mutagénesis:

El daño oxidativo del ADN aumenta el riesgo de mutagénesis. Los compuestos de oxígeno reactivos, en particular el peróxido de hidrógeno, son finos reguladores de la replicación celular y ejercen importantes funciones en la transducción de señales. La deficiencia de micronutrientes puede llevar a daños en el ADN durante la replicación celular.  La mayoría de las investigaciones sobre los AO reportan que la principal protección está dada por la prevención del daño del ADN inducido por oxidación. Algunos estudios centraron la investigación en la disminución de la lipoperoxidación, y asumieron que ese era el mecanismo anticarcinogenético, pero no estudiaron el daño oxidativo sobre el ADN. Estudios in vitro que analizaron factores aislados tuvieron resultados contradictorios.

Té:

Si bien el té no es la bebida típica de la DM, es ampliamente consumido en muchas variedades y mezclado con hojas de menta en algunas poblaciones musulmanas que tienen prohibido el vino. El té aporta una gran proporción de catepsinas AO. Estudios in vitro muestran que tanto el té negro como verde tienen componentes que inhiben la trascripción de factores de oxidación e inhiben la uroquinasa, enzima altamente presente en los tejidos tumorales. El té inhibe las metaloproteinasas de la matriz y la angiogénesis. Sin embargo, su relevancia en humanos, aún no ha sido totalmente demostrada.

Tomate:

El tomate fue importado de América del Sur en el inicio del siglo 18, y se ha convertido en uno de los pilares de la DM. Entre los componentes del tomate que son preventivos del cáncer, los carotenos, licopenos, luteína y zeaxantina fueron ampliamente estudiados por su abundancia en el plasma humano, su capacidad de captar moléculas de oxígeno activado y radicales peroxilo. Una revisión mostró que 10 de 17 estudios de caso control encontraron relación inversa entre ingesta de carotenoides y riesgo de cáncer, en especial de pulmón y estómago.

El mecanismo más estudiado es la habilidad de los carotenoides de prevenir el daño del ADN. Otros estudios epidemiológicos tuvieron resultado contradictorios, y uno de ellos sugirió que la suplementación con carotenoides podría ser peligrosa.
¿Por qué el consumo de tomate y sus derivados se asocia con menos cáncer y no se observa lo mismo con la suplementación de B-caroteno? Probablemente porque los estudios fueron hechos en poblaciones de fumadores, que tenían enfermedad hepática o consumían mucho alcohol.

Un aspecto interesante es que el licopeno está más biodisponible en los productos derivados del tomate (pasta de tomate, puré o salsa) que en el tomate entero, y que la adición de aceite de oliva promueve su absorción. El consumo de comidas con tomate procesado, pizza y pasta, puede potenciar sus propiedades.

Aceite de Oliva:

Es la principal fuente de grasas de la DM. Siempre se atribuyeron sus condiciones al sus grasas monoinsaturadas (MUFA), como el oleico. Sin embargo el consumo de cantidades similares de MUFA de otras fuentes (las carnes de pollo y cerdo tienen oleico) no se asocian con los beneficios del aceite de oliva. El efecto saludable de consumir una alta proporción de oleico, dado por la disminución de la activación endotelial y una menor susceptibilidad a la peroxidación lipídica, pone al aceite e oliva extravirgen en un lugar privilegiado con respecto a otros aceites.
Las propiedades AO de los fenoles del aceite de oliva sobre las LDL fueron reportados por primera vez en 1994. Los fenoles más representativos de este aceite, el hidroxitirosol y la oleuropeína, son buenos neutralizadores de moléculas de oxígeno activadas e inhibidoras de la mutagénesis. Por eso, el aceite de oliva extravirgen es el que tiene más potencial AO y anticancerígeno.

Vino:

El consumo habitual de alcohol puede ser una rama de doble filo. La ingesta diaria moderada (hasta 2 vasos diarios) se asocia con menor mortalidad especialmente de causa cardíaca. El alcoholismo tiene efectos deletéreos físicos, mentales y sociales. La mortalidad aumenta por violencia y aumenta el riesgo de cáncer del tracto gastrointestinal.
Entre todas las bebidas alcohólicas, el vino tiene mucho más fenoles (más de 1 g/litro) y el tinto mucho más. Estas sustancias son antioxidantes y tienen mucha funciones biológicas como inhibir la agregación plaquetaria, lo que explica la menor mortalidad por EC observada en tomadores de vino tinto, versus los abstemios o los que toman otras bebidas. Una fracción fenólica del vino, el "trans-resveratrol", tienen muchas propiedades farmacológicas quimiopreventivas. Es remarcable que el contenido en el vino tinto es bajo y en de más calidad es menor. Esta es una línea de investigación que aún continúa.
Los confundidores de los estudios son en general que los consumidores de vino tinto tienen un estilo de vida más saludable que los que toman otras bebidas alcohólicas. Los mediterráneos suelen tomar vino en las comidas, mientras que los del norte de Europa y USA toman más entre horas, y con más frecuencia. El consumo de vino en las comidas, puede atenuar el efecto de procesos oxidativos post-digestivos y favorecer la absorción de otros micronutrientes.

Efectos de la DM no atribuibles a los AO:

El alto consumo de alimentos vegetales en las DM es un factor que puede confundidor las interpretaciones sobre los AO del aceite. En la D; el aceite de oliva de buena calidad es usado para condimentar ensaladas, legumbres y sopas de vegetales.
Por eso la protección para cáncer colorrectal atribuida al aceite de oliva puede deberse a los vegetales de hoja verde y otros. El uso de aceite de oliva durante la cocción y de especias previenen la formación de aminas heterocíclicas que inducen al cáncer de mama, colon y próstata.
Además de los AO, los vegetales aportan grasas omega 3 (n-3) que contribuyen a los beneficios en forma sinérgica con los otros componentes de la DM. Estas poblaciones comen menos alimentos procesados y menos grasas saturadas.

Conclusión:

La DM tradicional preserva la salud. Si bien el estudio aislado de sus componentes puede ser  a veces contradictorio, el patrón alimentarios de la DM previene la EC y el cáncer.