Los abuelos que cuidan niños

Por Fren Lowry

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los abuelos que cuidan niños pequeños a menudo ignoran las recomendaciones de seguridad en las cunas y los cuidados infantiles, que variaron desde que ellos tuvieron hijos, según concluyó un equipo de investigadores durante una conferencia de pediatría en Nueva Orleans.

La cantidad de abuelos que cuidan a sus nietos creció desde los años 90 y sólo en la última década el porcentaje alcanzó un 12,5 por ciento. La cantidad estimada es de algo más de 2,7 millones, dijo a Reuters Health la doctora Amanda Soong, de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB).

"UAB recibió una beca de la Fundación Donald W. Reynolds para mejorar la educación geriátrica y una parte de nuestro programa fue reforzar la información de nuestros estudiantes de pediatría sobre la creciente población de cuidadores abuelos", indicó Soong.

Con su equipo, se reunió con abuelos y grupos de cuidadores de la ciudad de Birmingham para entregarles un cuestionario de 15 preguntas sobre las medidas de seguridad infantiles y asuntos relacionados con los niños de todas las edades.

Cuarenta y nueve participantes respondieron la encuesta. El 33 por ciento dijo que colocaría a un bebé boca abajo para dormir, mientras que el 23 por ciento lo haría de lado y el 43,8 por ciento boca arriba.

Además, el 24,5 por ciento respondió que un bebé de nueve meses debería viajar en un asiento de seguridad mirando hacia el frente. (La Academia Americana de Pediatría -AAA- recomienda que los menores de dos años viajen en asientos especiales mirando hacia la parte posterior del automóvil).

En cuanto a la seguridad al dormir, el 49 por ciento pensaba que las camas infantiles deberían incluir protectores, animales de paño relleno y mantas, con colchones y sábanas, mientras que apenas un 26,5 por ciento dijo que la cuna debería incluir sólo un colchón con una sábana. (La AAA no recomienda el uso de protectores, animales de paño relleno y sábanas).

Por último, el 73,9 por ciento consideró que un andador es un buen dispositivo para que los bebés aprendan a caminar. (La AAP no los recomienda por problemas graves de seguridad).

"Idealmente, los pediatras deberían proporcionar la información de rutina a los cuidadores abuelos como lo hacen con los padres", dijo Soong. "Hay que ser respetuosos de sus experiencias personales, a la vez que hay que ofrecerles información de seguridad importante que podría afectar de alguna manera la salud de los niños".

Soong consideró también que no hay que asumir que los padres conocen las guías vigentes.

"A cada padre y cada abuelo, a pesar de sus experiencias individuales, se les debería recordar las últimas recomendaciones de seguridad. Esas guías evolucionan permanentemente y los pediatras no deberían asumir que los cuidadores están actualizados. La buena orientación es el pilar de la atención pediátrica", agregó Soong.

El doctor Richard Wasserman, de la Facultad de Medicina de University of Vermont, Burlington, opinó sobre los resultados: "Es un estudio modesto, pero con un mensaje importante".

"Hablando como abuelo y pediatra, no sorprende que los cuidadores abuelos ignoren las últimas recomendaciones sobre seguridad o dieta infantil, por ejemplo. Las recomendaciones pediátricas cambian. Recuerdo cómo a comienzo de los años 90 le decía a los padres que colocaran a sus bebés recién nacidos boca abajo para dormir durante una semana y luego les empecé a recomendar que los colocaran de espalda para dormir".