Ler por prazer na primeira infância

As crianças que começam a ler por prazer em uma idade precoce tendem a desempenhar-se melhor nas provas cognitivas e tem uma melhor saúde mental quando ingressam na adolescência, segundo um estudo de mais de 10.000 adolescentes jovens nos EUA.

Em um estudo publicado na Psycological Medicine, pesquisadores do Reino Unido e da China encontraram que 12 horas por semana era a quantidade ótima de leitura e que isto estava relacionado com uma estrutura cerebral melhorada, que podem ajudar a explicar os achados.

Ler pode ser uma atividade infantil importante e prazerosa. Ao contrário da linguagem oral e auditiva, que se desenvolve de maneira rápida e fácil em crianças pequenas, a leitura é uma habilidade ensinada que é adquirida e desenvolvida por meio do aprendizado explícito ao longo do tempo.

Durante a infância e a adolescência, nossos cérebros se desenvolvem, tornando-se um momento importante para estabelecer comportamentos que apoiem o desenvolvimento cognitivo e promovam uma boa saúde cerebral. Até o momento, no entanto, não estava claro qual seria o impacto que a leitura teria no cérebro das crianças no desenvolvimento cognitivo e na saúde mental a longo prazo.

Para investigar isso, pesquisadores das Universidades de Cambridge e Warwick, no Reino Unido, e da Universidade de Fudan, na China, analisaram dados da Coorte de Cérebro e Desenvolvimento Cognitivo do Adolescente (ABCD) nos EUA, que recrutou mais de 10.000 jovens adolescentes.

A equipe analisou uma ampla gama de dados, incluindo entrevistas clínicas, testes cognitivos, avaliações mentais e comportamentais e varreduras cerebrais, e comparou jovens que começaram a ler por prazer em uma idade relativamente jovem (entre dois e nove anos de idade) com aqueles que começaram a fazê-lo mais tarde ou não realizaram a prática. As análises controlaram muitos fatores importantes, incluindo o status socioeconômico.

Dos 10.243 participantes estudados, pouco menos da metade (48%) teve pouca experiência de leitura por prazer ou só começou a ler mais tarde na infância. A metade restante passou entre três e dez anos lendo por prazer.

A equipe encontrou uma forte ligação entre a leitura por prazer em tenra idade e o desempenho positivo na adolescência nos testes cognitivos que medem fatores como aprendizado verbal, memória e desenvolvimento da fala e desempenho escolar.

Essas crianças também tiveram melhor bem-estar mental, conforme avaliado por uma série de escores clínicos e relatórios de pais e professores, mostrando menos sinais de estresse e depressão, além de melhor capacidade de atenção e menos problemas comportamentais, como agressão e quebra de regras.

As crianças que começaram a ler por prazer mais cedo também tendem a gastar menos tempo em tela, por exemplo, assistindo TV ou usando seu smartphone ou tablet, durante a semana e nos finais de semana na adolescência, e tendem a dormir mais.

Quando os pesquisadores analisaram as varreduras cerebrais do grupo de adolescentes, descobriram que os participantes que começaram a ler por prazer em uma idade precoce mostraram áreas e volumes cerebrais totais moderadamente maiores, incluindo regiões cerebrais específicas que desempenham papéis críticos nas funções cerebrais. Outras regiões do cérebro que eram diferentes entre este grupo foram aquelas previamente demonstradas como associadas a uma melhor saúde mental, comportamento e atenção.

Figura: Estruturas cerebrais de jovens adolescentes com suas áreas corticais e regiões subcorticais ligadas a pontuações iniciais de avaliação RfP, cognição e psicopatologia. (a) Associações de RfP precoce com volume cortical total (painel esquerdo, mm3) e volume cerebral total (TBV) (painel direito, mm3). (b, c) Mapas cerebrais mostrando as áreas corticais específicas e as regiões subcorticais que foram moderadamente aumentadas em adolescentes jovens com níveis mais altos de RfP precoce (valores de rLMM variando de 0,038 a 0,064). As regiões do cérebro com maiores áreas/volumes positivamente associadas ao início da RfP são representadas pela cor vermelha. (d,e) Áreas corticais que tiveram associações positivas significativas com o escore composto cristalizado de cognição (em d) e o escore de cognição total (em e). As regiões onde uma área maior foi positivamente associada a uma pontuação cognitiva mais alta são representadas pela cor vermelha. (Apenas regiões com rLMM > 0,055 são mostradas aqui.) (f) A maioria das áreas corticais aumentadas relacionadas a RfP iniciais mostradas em (b) eram regiões sobrepostas que também foram associadas positivamente com a pontuação de cognição cristalizada e a pontuação de cognição total. (g,h) Áreas corticais que tiveram associações negativas significativas com problemas de atenção (em g) e pontuação total do problema (em h). As regiões que têm uma associação negativa entre a área do cérebro e a avaliação psicopatológica (ou seja, área cortical reduzida foi associada a maior pontuação de problemas de atenção) são representadas pela cor azul. (i) São mostradas regiões cerebrais sobrepostas com suas áreas positivamente associadas ao RfP inicial e negativamente associadas a problemas de atenção e pontuações totais de problemas. Todas as covariáveis ​​foram ajustadas. p<0,05.

A professora Barbara Sahakian do departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge disse: “A leitura não é apenas uma experiência agradável, mas ela também inspira pensamento e criatividade, aumenta a empatia e reduz o estresse. Mas, além disso, encontramos evidências significativas de que está ligada a importantes fatores de desenvolvimento em crianças, melhorando sua cognição, saúde mental e estrutura cerebral, que são pilares para o aprendizado e o bem-estar futuros”.

A quantidade ideal de leitura por prazer quando criança era de cerca de 12 horas por semana.

Além dessa quantidade de horas, o estudo indicou que não havia mais benefícios adicionais. Na verdade, houve um declínio gradual na cognição, o que os pesquisadores dizem que pode ser porque sugere que eles passam mais tempo sedentários e menos tempo em outras atividades que podem enriquecer cognitivamente, incluindo esportes e atividades sociais.

O professor Jianfeng Feng, da Fudan University em Xangai, na China, e da University of Warwick, no Reino Unido, disse: “Incentivamos os pais a fazerem tudo o que puderem para estimular a alegria da leitura em seus filhos desde cedo. Feito corretamente, isso não apenas lhes dará prazer, mas também ajudará no seu desenvolvimento e incentivará hábitos de leitura de longo prazo, que também podem ser benéficos na vida adulta.”

Os patrocinadores incluem: Wellcome y el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (Reino Unido) y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.

Referência: Yun-Jun Sun & Barbara J. Sahakian et al. Early-Initiated Childhood Reading for Pleasure: Associations with Better Cognitive Performance, Mental Well-being and Brain Structure in Young Adolescence. Psychological Medicine; 28 June 2023; DOI: 10.1017/S0033291723001381.