Latinoamérica afronta el tiempo perdido contra el sida

En ese mismo lapso de tiempo cuatro niños quedan huérfanos por causa del sida. Estos datos, procedentes de ONUSIDA y UNICEF, revelan que a estos países todavía les queda mucho por hacer para combatir la epidemia.

Esta semana han dado un paso importante para luchar contra la enfermedad al celebrar en El Salvador el III Foro Latinoamericano y del Caribe en VIH/Sida y el IV Foro del Congreso Centroamericano de VIH/Sida (CONCASIDA).

Durante tres días, más de 3.500 participantes, entre los que se encontraban por primera vez políticos de los distintos países, han discutido sobre el tratamiento y la prevención del VIH, la importancia de educar a los jóvenes y la urgente necesidad de acabar con el estigma y la discriminación que rodea al sida.

En la reunión, aunque se ha alabado el esfuerzo realizado por países como Brasil para controlar el VIH, ha predominado un punto de vista crítico sobre lo tarde que Latinoamérica respondió a la epidemia y, como consecuencia, el tiempo que han perdido. "La región despertó un poco tarde al problema del sida", ha reconocido Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA.

"Lo más importante en la actualidad es que los presidentes y los Gobiernos asuman un liderazgo para combatir el sida. Ahora hay países que no están haciendo el esfuerzo que deberían hacer", ha afirmado Piot.

Según las últimas estadísticas, en Latinoamérica y el Caribe todos los días mueren 300 personas de sida, una epidemia que afecta a todos los países centroamericanos pero especialmente a Honduras y Guatemala.

Ante esta realidad, el director de la Agencia de Naciones Unidas para el sida ha expresado su deseo de que "los presidentes de Centroamérica hablen sobre el VIH a sus pueblos y que abracen en público a personas que lo sufren para romper con la discriminación, una actitud que además no cuesta dinero". El estigma y el rechazo hacia los enfermos son los peores enemigos hoy día en la lucha contra el sida.

Más compromiso económico

Otro de los problemas de Latinoamérica para prevenir nuevos contagios por VIH es el dinero que destinan a tal fin. Según Peter Piot estos países no deberían depender tanto de los donantes internacionales para su lucha contra el sida sino invertir mayores recursos de sus propios presupuestos.

"Yo soy un optimista y veo progresos, hay ofertas de tratamiento, pero existe una gran laguna en términos de prevención, especialmente para los niños, mujeres, jóvenes y varones homosexuales. En la prevención no hay esfuerzos suficientes", ha manifestado el director de ONUSIDA.

Según datos de la revista 'Science', Latinoamérica deberá gastar 550 millones de dólares (unos 470 en euros) para atender a las personas infectadas por el virus de la inmunodeficiencia humana.

Además, en el Foro se ha puesto de relieve que existe en Latinoamérica una deficiencia en el registro de casos de sida, debido principalmente al rechazo y la discriminación que aún hoy sufren las personas que padecen la enfermedad y que, por tanto, prefieren ocultarlo.

El preservativo, un factor clave

Los representantes de ONUSIDA y UNICEF presentes en el Foro celebrado en El Salvador han insistido en la importancia del uso del condón como alternativa para combatir el sida. Aunque a algunas personas les puede parecer una obviedad este mensaje, lo cierto es que todavía hay mucha gente que no piensa en el preservativo como un método de prevención.

El director regional de UNICEF, Nils Kastberg, ha destacado que "el condón es un factor importantísimo en la prevención de la enfermedad. La solución no es abstinencia solamente o ser fiel cuando tenemos en toda la región niños y niñas que están siendo abusados y que no tienen la opción de decir ponte un condón".

Asimismo, Antonio Carlos Gerbase, de la OMS, ha recalcado que "en los países donde no hay distribución de preservativos no se está haciendo lo que se debe hacer para la prevención". En este aspecto, ha explicado que "en Centroamérica hay dificultad de negociación con algunos gobiernos por una percepción de que el condón iría contra las costumbres y la opinión de las iglesias. Pero la salud pública tiene que basarse en evidencias científicas y no en creencias".

El III Foro Latinoamericano y del Caribe en VIH/Sida ha concluido con el anuncio de la campaña 'Únete por la niñez, únete por la juventud, únete para vencer al sida', que tiene cuatro objetivos principales: prevenir la transmisión de madre a hijo, proporcionar tratamiento pediátrico, prevenir la infección entre los adolescentes y los jóvenes, y proteger y prestar apoyo a los niños y niñas afectados por el sida.

 
Cada minuto muere un niño de sida

UNICEF lanza una campaña con la que pretende frenar la transmisión del VIH entre madre e hijo, aumentar el acceso al tratamiento infantil y prevenir las nuevas infecciones entre los más pequeños

Se dice que son el futuro pero muchos no viven lo suficiente como para demostrarlo. Cada minuto un niño fallece por una enfermedad relacionada con el sida y otro es infectado con el VIH. Son la "cara oculta del sida" y, a través de una nueva campaña mundial, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) pretende que dejen de serlo.

"Casi 25 años de epidemia y esta visible enfermedad continúa teniendo una cara invisible, la de los niños", ha señalado Ann Veneman -directora ejecutiva de UNICEF- durante la presentación de la iniciativa. Y ha añadido: "Una generación completa de jóvenes no ha conocido un mundo sin VIH y sida. Es una enfermedad que ha redefinido su infancia".

Bajo el nombre 'Unidos por los niños. Unidos contra el sida', esta campaña se marca cuatro objetivos para 2010 que "establecerán una diferencia en las vidas y la oportunidad de vivir de los niños afectados por el sida".

Cuatro objetivos

La prevención de los casos de transmisión del VIH de madre a hijo es el primero de estos puntos. A pesar de que la mayoría de los menores de 15 años fallecidos por el sida -medio millón de víctimas al año- se contagió durante el embarazo y el parto, tan sólo un 10% de las madres tiene acceso a los servicios que pueden evitar el contagio. UNICEF pretende que, en cinco años, este acceso se eleve a un 80%.

El proyecto también pretende aumentar hasta el 80% el acceso de los más pequeños al tratamiento. "Apenas cinco de cada 100 niños seropositivos con necesidad de tratamiento para el sida están recibiéndolo. Sólo cada uno de cada 100 niños que nacen de madres infectadas con VIH tienen acceso a cotrimoxazol, un antibiótico de bajo coste que puede reducir casi a la mitad las muertes de niños y niñas por el sida", explica la organización de Naciones Unidas.

Como tercer objetivo, la campaña se vuelca en la prevención de las nuevas infecciones. A pesar de que la mitad de estos contagios se da entre los jóvenes de 15 a 24 años, pocos de ellos acceden "a la información, habilidades y servicios necesarios para protegerse del VIH". La idea es reducir el número de infectados en un 25%.

El cuarto eje consiste en proteger y apoyar al 80% de los pequeños afectados por la enfermedad. Para el año 2010, y sólo en el África Subsahariana, "se calcula que habrá 18 millones de niños y niñas que habrán perdido al menos a unos de sus padres por el sida".

Europa del Este y Asia Central

A pesar de que el 85% de los jóvenes seropositivos menores de 15 años vive en el África Subsahariana, la campaña también está dirigida a Europa del Este y Asia Central, que cuenta con 1,4 millones de personas infectadas por el VIH.

Según María Calvis, directora de UNICEF en esta zona, más del 80% de las personas que contraen la enfermedad tienen entre 15 y 29 años. Una cifra que ronda el 30% en Europa Occidental.

"La ayuda alcanza a menos del 10% de los niños y niñas afectados por el VIH/sida, dejando a demasiados niños crecer solos, demasiado rápido o no crecer en absoluto", ha declarado Kofi Annan, secretario general de Naciones Unidas. "Simplemente, el sida está causando un caos en la infancia", ha concluido.

Los huérfanos del SIDA