Las patentes de genes pueden constituir un obstáculo a las pruebas de detección de enfermedades

En algunas ocasiones esto conlleva que algunos laboratorios dejen de realizar esos tests debido al dinero que tienen que pagar a la compañía que ha patentado el gen o la mutación genética. Un ejemplo claro de este problema lo explica el Dr. Jon Merz, de la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos) en el último número de "Nature". Su equipo se centró en dos mutaciones patentadas, asociadas con la hemocromatosis hereditaria, conocidas como C282Y y H63D, responsables en conjunto del 80-85% de los casos de la enfermedad.

Estas patentes datan de 1998, pero han cambiado de dueño en varias ocasiones. La compañía propietaria de las patentes en el 2001 anunció a los laboratorios de diagnóstico que debían seguir pagando cuando realizaran análisis en busca de estas mutaciones por su cuenta o utilizar los tests de la propia compañía propietaria si deseaban pagar menos.

Los autores del artículo se comunicaron por teléfono con 119 laboratorios y descubrieron que la mayoría de ellos había realizado pruebas de detección de las mutaciones antes de que se patentaran, pero desde entonces dejaron de hacerlas. En algunos casos, el motivo de que ya no hicieran estas pruebas fue que existía poca demanda, pero en la mayoría de casos declararon que se debió al alto precio que tenían que pagar.

En opinión del Dr. Merz, esta situación "ata de manos a los clínicos que tratan de crear y mejorar pruebas genéticas". Es más, señala que el intento de las compañías propietarias de patentes de forzar a otros laboratorios a utilizar en exclusiva sus pruebas genéticas "da que pensar sobre la calidad de los tests, el acceso de los pacientes a los servicios de detección, los costes de los análisis genéticos, la innovación de los métodos y la posibilidad de limitar la investigación clínica".

Webs Relacionadas
University of Pennsylvania
http://www.upenn.edu/
Nature
http://www.nature.com/

Cita: Nature 2002;415:577-579