Las nuevas neuronas que se forman en el cerebro adultos parecen ser funcionales

Hace una década se consideraba imposible, pero desde hace unos años está plenamente aceptado que el cerebro adulto es capaz de fabricar nuevas neuronas. Sin embargo, era necesario saber si estas nuevas células son funcionales.

Ahora, un equipo del Salk Institute for Biological Stidies en La Jolla (Estados Unidos) publica en "Nature" los resultados de sus experimentos con ratones en este campo.

El proceso, conocido como neurogénesis, se ha observado en distintos animales adultos, desde aves a seres humanos. Las nuevas células parecen formarse en el hipocampo, región del cerebro implicada en el aprendizaje y la memoria.

Se piensa que un papel de estas nuevas neuronas es reparar zonas dañadas en el cerebro, por ejemplo tras un ictus.

Los investigadores californianos han observado que las neuronas formadas en los cerebros de ratones adultos maduran durante varios meses hasta parecerse y exhibir las mismas propiedades que el resto de neuronas, algo que comprobaron marcando las nuevas células.

Según los autores, ahora que ya se sabe que son funcionales, debe estudiarse cuál es el papel exacto que desempeñan, si bien se cree que probablemente sustituyen a las células que han muerto.

Nature 2002;415:1030-1034