La salud mejora con la compu

Thomas Goetz*

Basta entrar a casi cualquier consultorio médico, hospital o clínica de los Estados Unidos para comprobar que la información se sigue manejando a la antigua: en papel. Se puede usar una computadora para pagar impuestos, programar la TV o leer un mensaje de una tía abuela, pero el médico prácticamente tiene que talar un bosque tan sólo para examinar una historia clínica. El costo, sin embargo, no se calcula en árboles sino en vidas humanas: los archivos médicos electrónicos reducirían el riesgo de error y evitarían a los hospitales los costos de datos que se pierden y tratamientos innecesarios.

Un software claro, un sistema de fuente abierta de bajo costo, fácil de usar, podría ser la clave para el sistema de salud.

El programa ya existe. Es WorldVistA, que se basa en el sistema de archivos electrónicos del Departamento de Asuntos de Veteranos, llamado VistA (sigla en inglés de Arquitectura de Tecnología y Sistemas de Información de Salud de Veteranos, que le ganó de mano a Bill Gates con el nombre). VistA es tal vez la historia de mayor éxito del área de tecnología de la información desarrollada por el gobierno de EE.UU. desde Internet.

Mediante la utilización del sistema VistA, el Departamento de Veteranos logró mejorar casi todos los aspectos relacionados con la calidad de la salud. En diez años el departamento aumentó al 94% la vacunación contra la neumonía en pacientes de riesgo, que antes era de sólo el 29%. Eso implica seis mil vidas salvadas y en un ahorro de 40 millones de dólares anuales como consecuencia de la reducción de las internaciones por neumonía. En uso de betabloqueantes, estudios de cáncer, colesterol, etc., el departamento supera a los mejores servicios de salud del país.

Gracias a VistA, los costos por paciente en el sistema de la Dirección de Salud de Veteranos son un 32% menores, en dólares ajustados por la inflación, que hace diez años. En el mismo período, el índice médico de precios al consumidor aumentó un 50% en todo el país.

Los pacientes también están satisfechos. En los últimos ocho años, la Dirección de Salud de Veteranos superó al sector de salud privado en el «índice de Satisfacción del Consumidor de los Estados Unidos. Como VistA es un software que desarrolló el gobierno, nos pertenece a todos; es de dominio público.

Copyright Clarín y The New York Times, 2007. Traducción de Joaquín Ibarburu.

*Viceeditor de la revista "Wired", autor del blog Epidemix