La prueba diagnóstica del futuro

Imagen cerebral obtenida por Resonancia Magnética. (Foto: GE Healthcare)
MARÍA SAINZ

MADRID.- Dos de las principales técnicas de imagen, la Tomografía por Emisión de Positrones (PET) y la Resonancia Magnética (RM), unidas para declararle la guerra a otra pareja de éxito, el PET y la Tomografía Axial Computerizada (TAC). Un nuevo estudio, aparecido en 'Nature Medicine', resalta las propiedades que el nuevo duo está demostrando en el laboratorio.

De momento, el aparato de PET y Resonancia sólo está disponible a nivel experimental, para su uso con roedores. En la citada publicación, un equipo de expertos, procedentes de distintos países, muestra los últimos resultados obtenidos por esta conjunción de técnicas a la hora de detectar distintos trastornos.

Uno de los principales valores del nuevo matrimonio es la posibilidad de realizar ambas pruebas de manera simultánea. Los investigadores, dirigidos por Bernd J. Pichler, de la Universidad de Tübingen (Alemania), han sido capaces de unir las dos tecnologías sin que ninguna afecte al correcto funcionamiento de la otra.

El doctor Antonio Maldonado, Jefe de la Unidad de Imagen Molecular y PET-TAC del hospital Ruber Internacional de Madrid, explica a elmundo.es la dificultad que estriba el combinar ambas técnicas. "La resonancia funciona con un imán que es muy sensible a los agentes externos. Y la electrónica del PET también se ve fácilmente afectada por la RM".

Detectores de silicona

Para evitar que esto suceda, los expertos han sustituido los detectores convencionales del PET por otros, los APD, fabricados de siliciona y que, según aclara Maldonado, "son compatibles con el campo magnético de la resonancia".

"Esta tecnología de detectores [...] se podría extender para crear sistemas PET compatibles con la RM", sostienen los autores del citado trabajo. Gracias a ello, sería posible que un paciente se sometiese a cuatro pruebas diagnósticas de una tacada: resonancia común y funcional -que cuantifica el flujo sanguíneo-, espectroscopia -que analiza las enzimas de un tejido- y tomografía.

"Combinar la resonancia funcional y la espectroscopia con el PET marca el camino hacia una nueva perspectiva de la imagen molecular", señalan los firmantes del trabajo.

Según el experto del hospital Ruber Internacional, antes de que esta tecnología se pueda utilizar en seres humanos, será necesario que se generalice su uso a nivel experimental, que las compañías apuesten por adquirir un aparato que lleva varios años demostrando su valía. Por eso, de momento, su aplicación en personas está algo detenida.

¿Destinada a sustituir o a complementar?

Es complicado aventurar si la nueva técnica está destinada a sustituir al prácticamente intachable PET-TAC. No obstante, los autores del trabajo se apresuran a declarar que "el PET-RM aporta una poderosa herramienta para estudiar la biología y la patología en la investigación preclínica y tiene un gran potencial para las aplicaciones clínicas".

En opinión de Antonio Maldonado, es más posible que se produzca una complementariedad. "El PET y la RM pueden ofrecer excelentes imágenes del cerebro y a nivel cardiovascular. Pero la controversia estriba en si podrá desbancar o no al PET-TAC en las imágenes del resto del cuerpo y en el campo de la Oncología".

Si todavía faltan algunos años para que esta tecnología se introduzca en los hospitales, la unión de las tres técnicas -PET, TAC y RM- es algo que, en opinión de este especialista en imagen molecular- todavía puede considerarse "ciencia ficción".