La leptina podría estimular el crecimiento del cáncer de mama

Investigadores de la Universidad de Calabria (Italia) han explicado cómo la leptina, hormona que se encuentra en las células grasas, podrían desempeñar un papel importante en el desarrollo y progresión del cáncer de mama.

La investigación, publicada en "Cancer Research", ha identificado un nuevo mecanismo para la relación entre la obesidad y el cáncer de mama y sugiere nuevos objetivos para que los medicamentos interfieran con ese mecanismo, aseguraron los autores. La obesidad incrementa el riesgo de cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas, acorta el tiempo entre la recurrencia del cáncer y reduce las tasas de supervivencia en general. En un estudio previo, el equipo halló que la leptina incrementa la cantidad de estradiol en el tejido de la mama.

Este nuevo estudio encontró que la exposición combinada a la leptina y al estradiol aumentaba el tamaño de los tumores del cáncer de mama tanto en ratones como en cultivos tisulares. Este crecimiento en el tamaño del tumor estuvo acompañado por un incremento en la E-cadherina, una molécula de adhesión intracelular considerada generalmente como supresora de tumores.

Pero los investigadores señalaron que sus hallazgos sugieren que la E-cadherina podría actuar como agente estimulador de tumores cuando se expone a la leptina y al estradiol. En ese caso, la capacidad de la E-cadherina para ayudar en la aglomeración celular fomenta la transformación de células normales en células cancerosas, estimulando de ese modo el crecimiento del tumor.

Los investigadores hallaron que este incremento en el desarrollo celular se interrumpía cuando utilizaban un anticuerpo de la E-cadherina o un agente quelatante del calcio para bloquear la función de la E-cadherina ante la presencia de estradiol.

Cancer Research 2007;67:3412-3421