Internet, más barato e igual de eficaz para formar a los médicos

La relación entre la formación de los médicos y la consiguiente calidad en la atención a los pacientes es un asunto en el centro del debate desde que, en el año 2000, el Instituto de Medicina de EEUU emitió varios informes al respecto. Esta semana, coincidiendo con el comienzo del curso escolar, la revista 'Journal of the American Medical Association' dedica varios estudios a la calidad y los déficits de la educación médica. Uno de ellos destaca la validez de Internet como herramienta para la formación de los doctores.

Investigadores del Baylor College of Medicine (EEUU) compararon los conocimientos y actitudes de dos grupos de médicos después de pasar por dos modelos de formación continua diferentes: unos lo hicieron presencialmente, a la manera tradicional; y el resto participó de un curso 'on line' asistido por correo electrónico y videoconferencia y que incorporaba los mismos elementos didácticos. En ambos casos el curso fue sobre el colesterol. Además, se seleccionó a otros 18 profesionales que no participaron en ningún curso como grupo control.

Varios tests de conocimiento -antes del curso, durante y al cabo de 12 semanas-valoraron el efecto de la intervención y las modificaciones en el comportamiento de los especialistas. De esta manera, aunque el efecto de ambos grupos fue similar a juicio de los autores, los médicos formados a través de Internet mostraron mejores puntuaciones en el tratamiento de pacientes de alto riesgo.

"Ésta es la primera evidencia de que la formación continuada a través de Internet produce cambios objetivos en el comportamiento de los médicos y mejorías en los conocimientos, comparables o superiores a las que ofrecen los cursos presenciales", apuntan los autores en sus conclusiones, convencidos de que los buenos resultados de su experiencia podrían generalizarse a otros grupos de galenos.

"Aunque las intervenciones educativas no son la panacea para todos los problemas de la calidad en la atención sanitaria", admiten en su artículo, "es necesario seguir mejorando la formación de los médicos". A su juicio, una vez demostrada su importancia y su potencial para modificar las actitudes y comportamientos de los especialistas, es importante elegir el método adecuado.

A su juicio, Internet ofrece varias ventajas para ello: flexibilidad, reducción de los gastos de desplazamiento, adaptación al estilo individual de aprendizaje, amplia disponibilidad y, sobre todo, un entorno interactivo que permite a los estudiantes resolver problemas reales así como acceder a otros recursos 'on line'.

CON DIABETES
Un programa informático mejora la comunicación entre pacientes y sus médicos

Las personas que padecen diabetes consideran que muchas veces no se tienen en cuenta todos los aspectos que rodean a su enfermedad crónica. La sensación de estar poco atendidos puede cambiar gracias a la ayuda de un nuevo programa informático que permite una relación interactiva entre doctor y enfermo a través de Internet

Nueve pacientes con edades comprendidas entre los 43 y los 65 años y con diabetes diagnosticada probaron este programa durante seis meses. Uno de los aspectos positivos que más destacaron fue que no se evaluaban sólo las cuestiones graves sino que la informática proporcionaba un entorno en el que todas las condiciones médicas de la enfermedad se analizaban.

Asimismo, los enfermos se sintieron más seguros y más vigilados con este programa porque mantuvieron una relación más constante con sus médicos por medio de correos electrónicos y tenían acceso desde su ordenador a todo su historial médico.

Estas sensaciones son los aspectos que más han valorado las personas que han utilizado el programa. Según indican los investigadores que han llevado a cabo el estudio, pertenecientes a la Universidad de Washington (EEUU), estas experiencias positivas pueden contribuir a que los diabéticos adopten unos comportamientos más saludables y tengan, como consecuencia, una mejor calidad de vida.

Comunicación interactiva

El programa desarrollado consiste en cinco páginas web que permiten una comunicación segura.

El sistema incluye el acceso a los registros médicos, correos electrónicos, un sitio con información sobre la enfermedad y un diario interactivo ‘online’ para que los pacientes anoten sus ejercicios, su dieta y su medicación.

También ofrece la posibilidad de descargar lecturas relacionadas con los niveles glucosa en sangre.

Los autores del trabajo, publicado en 'British Medical Journal', entrevistaron a los participantes dos veces, antes y después de la utilización del programa informático, entre octubre de 2001 y diciembre de 2002.

Tras su estudio señalan que 'aunque se necesitan más experimentos con programas informáticos nuestro trabajo muestra la conveniencia de aumentar la comunicación entre médicos y pacientes y la importancia de que ambos se involucren en el desarrollo de sistemas interactivos que satisfagan sus necesidades'.

Sin embargo, el programa también tuvo algún efecto negativo. Así, los pacientes se disgustaban mucho cuando tenían algún problema con el sistema o el programa no funcionaba como ellos esperaban, al igual que cuando no recibían a tiempo o cuando querían una respuesta del médico.

Estos problemas hacían que los participantes se sintieran, a veces, más aislados y poco atendidos en lugar de más conectados con su doctor. Incluso, la frustración al no ver satisfechas las expectativas, señalan los investigadores, podía llegar a empeorar en alguna ocasión los síntomas del enfermo.