Infecções respiratórias agudas na pediatria: Padrões pós-pandemia e fatores de risco para doença grave

As infecções do trato respiratório (ITRs) figuram entre as principais causas de mortalidade pediátrica. Ademais, essas infecções geram um impacto considerável na morbidade pediátrica, com elevadas taxas de hospitalização e expressivos custos para os sistemas de saúde.

Os vírus são responsáveis por cerca de 75% dos casos de ITR, sendo as coinfecções virais observadas em 1% a 25% dos pacientes. Antes da pandemia da COVID-19, os patógenos mais frequentemente associados a quadros graves eram o enterovírus-rinovírus (EV-RV), o vírus sincicial respiratório (VSR), o vírus da influenza e o metapneumovírus humano (hMPV). No entanto, a literatura pré-pandêmica focava predominantemente em crianças menores de 2 anos e em infecções por patógenos virais isolados.

Com o advento da pandemia, as medidas de saúde pública implementadas alteraram profundamente a circulação e a sazonalidade dos vírus respiratórios, impactando as taxas de infecção e internação. Embora pesquisas recentes tenham reportado aumentos nas consultas de emergência e nas admissões hospitalares, a maioria desses estudos limitou-se a faixas etárias muito restritas, a patógenos virais específicos ou apresentou dados clínicos incompletos sobre os desfechos dos pacientes.

Para promover uma compreensão abrangente das ITRs em crianças de todas as idades, os autores conduziram um estudo de coorte retrospectivo e multicêntrico em dois hospitais pediátricos canadenses entre julho de 2022 e junho de 2023. O objetivo do trabalho foi descrever o perfil epidemiológico, as características clínicas, o manejo e os desfechos de crianças hospitalizadas por ITR aguda, identificando os fatores associados ao risco de desenvolvimento de doença grave.

Para o estudo, os autores incluíram crianças e adolescentes de 0 a 18 anos hospitalizados com infecção aguda do trato respiratório de etiologia viral ou bacteriana suspeita ou confirmada. Para a investigação microbiológica, utilizaram-se testes rápidos de antígenos e painéis de PCR multiplex em aspirado ou swab nasofaríngeo, abrangendo vírus como VSR, influenza, SARS-CoV-2, enterovírus-rinovírus, metapneumovírus humano, parainfluenza, adenovírus, bocavírus e coronavírus sazonais.

O desfecho primário analisado foi a ocorrência de doença grave, definida de forma composta pela necessidade de ventilação mecânica não invasiva (início ou escalonamento de CPAP/BiPAP), suporte ventilatório invasivo, terapias de suporte extracorpóreo (ECMO ou suporte renal substitutivo), parada cardíaca ou óbito durante a hospitalização. Como desfechos secundários, os pesquisadores avaliaram a admissão em unidade de terapia intensiva pediátrica (UTIP), o uso de suporte de oxigênio por cânula nasal de alto ou baixo fluxo e os retornos não programados ao pronto-socorro ou re-hospitalizações em até 30 dias após a alta.

Dos 2.585 pacientes pediátricos incluídos na coorte, a mediana de idade foi de 2,5 anos, com predominância de crianças do sexo masculino (59,7%). Metade da amostra (50,6%) apresentava ao menos uma condição crônica de saúde, sendo os distúrbios neurológicos, de desenvolvimento ou genéticos os mais prevalentes (25,3%), seguidos por doenças renais ou gastrointestinais (16,0%), asma e uso de broncodilatadores (16,9%), outras doenças pulmonares (13,9%) e cardiopatias (12,3%).

A testagem microbiológica para vírus respiratórios foi realizada em 90,2% dos pacientes, com confirmação de patógenos em 70,7% dos testados. O VSR (30,4%) e o EV-RV (25,6%) foram os agentes mais frequentemente identificados. Coinfecções virais ocorreram em 14,5% dos testados, e as internações hospitalares registraram seu pico epidemiológico entre os meses de julho e janeiro.

O desfecho primário de doença grave ocorreu em 21,3% do total de crianças, das quais a grande maioria necessitou de ventilação mecânica não invasiva nova ou escalonada (84,7%) e de suporte ventilatório invasivo (41,5%). Admissões na UTIP foram necessárias para 24,8% da coorte, e a taxa de mortalidade geral situou-se em 1,4%.

Na análise multivariada de regressão, a transferência de outro hospital revelou-se o fator com maior associação ao risco de gravidade. A presença de duas ou mais comorbidades crônicas também aumentou significativamente a chance de evolução para doença grave. A avaliação da idade evidenciou um padrão bimodal de risco, com maior probabilidade de quadro crítico observada em lactentes menores de 1 ano e em adolescentes com mais de 10 anos. Em contrapartida, a detecção de coinfecção viral não elevou o risco de doença grave, e nenhum vírus específico demonstrou associação isolada e independente com maior gravidade após o ajuste do modelo estatístico.

Assim, quatro conclusões fundamentais foram sintetizadas do estudo. Em primeiro lugar, confirmou-se que a gravidade das infecções respiratórias agudas no cenário pós-pandêmico permaneceu expressiva, com quase um quarto dos internados necessitando de intervenções intensivas, a despeito de a mortalidade geral ser baixa. Em segundo lugar, os achados desmistificaram o impacto direto das coinfecções virais na gravidade clínica, sugerindo que a detecção simultânea de múltiplos vírus pode refletir fragmentos virais persistentes ou interações biológicas complexas sem necessariamente agravar o curso da doença.

Em terceiro lugar, a alta prevalência de pacientes com doenças crônicas subjacentes e o destaque do EV-RV reforçaram a mudança no perfil das hospitalizações pediátricas e apontaram para a necessidade de priorizar crianças com comprometimento neurológico, cardíaco ou pulmonar em estratégias de imunização e prevenção. Por fim, a forte associação da transferência interhospitalar com desfechos graves validou esse histórico de transferência como um marcador clínico precoce e robusto de gravidade, útil para a triagem e o direcionamento de recursos em hospitais terciários e quaternários.