Importante distinción para dos científicos argentinos en los EEUU.

Dos investigadores científicos argentinos serán reconocidos en los Estados Unidos. Por un lado, la Academia Nacional de Ciencias, una de las instituciones más prestigiosas a nivel mundial, anunció ayer que designó como miembro extranjero al investigador superior del Conicet, Alberto Carlos Frasch. Por otro, el infectólogo Fernando Polack recibirá el premio Investigador Joven del Año 2006, por parte de la Sociedad de Investigación Pediátrica y la Sociedad Americana de Pediatría.

Además de miembros locales, la academia estadounidense designa periódicamente asociados externos. Este año eligió a 18 científicos, entre los que se encuentra Frasch, que es doctor en odontología por la Universidad de Buenos Aires y está a cargo de la dirección del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas, de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM).

Por la Argentina, fueron miembros de la academia Bernardo Houssay (Premio Nobel de Fisiología), Luis F. Leloir (Premio Nobel de Química), Cesar Milstein (Premio Nobel de Medicina y Farmacología). Actualmente son miembros externos el químico Armando Parodi, de la Fundación Instituto Leloir y el físico Francisco de la Cruz, del Instituto Balseiro, de la Comisión Na cional de Energía Atómica.

Frasch hace investigaciones sobre la enfermedad de Chagas, desde hace más de 20 años, y en estrés crónico en mamíferos. Con respecto al Chagas, el argentino —con su equipo de colaboradores de la Universidad de San Martín— se dedicó al análisis del parásito que causa la enfermedad. Los resultados muestran que el parásito presenta una cubierta protectora compuesta de moléculas, que impide que la respuesta inmune se produzca.

Frasch pudo identificar a la proteína trans-sialidasa que ayuda al parásito para protegerse contra el sistema inmune, algo que permitió detectar blancos hacia donde nuevos compuestos podrían disparar en contra de la infección.

En tanto, Fernando Polack, director ejecutivo de la Fundación Infant de Buenos Aires, será galardonado el 1 de mayo como el Investigador Joven del Año 2006 por las dos entidades pediátricas estadounidenses que reconocen a científicos menores de 45 años.

Polack es médico pediatra, graduado con diploma de honor en la Facultad de Medicina de la UBA y es miembro del cuerpo de profesores de la Universidad Johns Hopkins. Realizó trabajos sobre enfermedades respiratorias virales en la infancia, el comportamiento de nuevos virus emer gentes y otros capaces de producir pandemias.

Los hallazgos de Polack tienen implicancias de peso para la salud pública infantil, ya que las enfermedades virales son la principal causa de hospitalización por causa respiratoria en lactantes y niños pequeños en nuestro país y en el mundo. Mas aún, estas virosis también enferman gravemente y con riesgo para la vida de chicos con problemas cardíacos o pulmonares.