Identifican la señal que inicia la diferenciación neuronal de los ojos

Este descubrimiento podría facilitar el desarrollo de tratamientos contra las distrofias de retina, una de las enfermedades neurodegenerativas más frecuentes. Las conclusiones de la investigación se han publicado en “Developmental Cell”.

La retina es un modelo muy estudiado para comprender los mecanismos moleculares que controlan la diferenciación de las neuronas a partir de un precursor común. Durante los últimos años, se han identificado muchos de los genes implicados en este proceso. Sin embargo, hasta el momento no se había establecido cómo se inicia esta diferenciación.

Los científicos han aplicado técnicas de embriología experimental y análisis genético para descubrir el primer eslabón de esta cadena de especialización celular en los ojos. "El estudio describe por primera vez el papel de las moléculas FGF3 y FGF8 como iniciadoras de la producción de las neuronas que componen la retina en vertebrados", ha detallado la Dra. Paola Bovolenta, del Instituto de Neurobiología Ramón y Cajal (CSIC), que ha dirigido la participación española en el estudio. Estas moléculas pertenecen a la familia del factor de crecimiento de los fibroblastos (FGF), un grupo de proteínas que se expresan en diversos tejidos, incluido el sistema nervioso, y que intervienen también en la formación del oído, los dientes y las extremidades.

Cada tipo neuronal de la retina adquiere sus características mediante un proceso de maduración progresiva o diferenciación. El inicio de este proceso está determinado por una señal proporcionada por las moléculas FGF a partir de un receptor que se propaga en las células precursoras o progenitoras de la retina. Un grupo reducido de estas mismas células es el encargado de segregar las proteínas FGF3 y FGF8'durante el desarrollo embrionario del ojo.

En vertebrados, la retina está compuesta por seis tipos de neuronas distintas: conos, bastones, células ganglionares, células amacrinas, bipolares y horizontales. Los conos y los bastones son los fotorreceptores, las células responsables de captar el impulso luminoso. Las células ganglionares son las responsables de transmitir la información nerviosa de la retina al cerebro. Los otros tres tipos son interneuronas, células responsables de modular la conexión entre fotorreceptores y células ganglionares. Todas ellas comparten sin embargo un problema común, inherente al sistema nervioso central: su falta de regeneración.

Conocer el inicio de la diferenciación celular podría ser de gran utilidad para resolver este problema y tratar enfermedades como las distrofias de retina, que desencadenan una muerte progresiva de las neuronas del ojo.

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Developmental Cell
Consejo Superior de Investigaciones Científicas