Identificado un mecanismo implicado en el cáncer de piel

Los investigadores Amparo Cano y Héctor Peinado, del Instituto de Investigaciones Biomédicas Alberto Sols, han participado en un estudio internacional que muestra cómo interactúan las células tumorales de la piel para mantener la población de células madre cancerígenas que permiten el desarrollo del tumor. El trabajo, que se publica en "Nature", podría abrir la vía al desarrollo de nuevas terapias contra el cáncer de piel.

El estudio, dirigido por Joerg Huelsken, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza), se ha centrado en los tumores epiteliales, cánceres en los que las capas superiores de la piel crecen de forma descontrolada.

Según explica Héctor Peinado, "el mantenimiento de la estructura de la piel y su capacidad para regenerarse depende de un grupo células madre localizadas en compartimentos especializados de la epidermis. En los últimos años, está cobrando fuerza la hipótesis de que ciertas alteraciones de estas células o de las vías que las señalan pueden convertirlas en cancerígenas".

Los investigadores estudiaron este tipo de cáncer de piel en ratones y descubrieron que al trasplantar material derivado de las células madre del cáncer a un ratón libre de carcinomas se producía un desarrollo idéntico del tumor en el animal receptor.

Los científicos apuntan a una proteína, la beta-catenina, como crucial para el mantenimiento de estas células madre, ya que en animales transgénicos que carecen de la proteína, los tumores encogen debido a que no existen señales que les digan a las células que continúen renovándose a sí mismas.

Según los investigadores, el carcinoma de células escamosas, el equivalente humano de los tumores de los ratones, también se basa en la proteína beta-catenina. Puesto que las células madre responsables de la renovación normal de la piel no dependen de la beta-catenina, las terapias dirigidas a esta molécula podrían eliminar las células madre cancerígenas en un tumor maligno.

Así, Peinado explica que si se bloquea la señalización de esta vía de comunicación entre las células cancerígenas es posible bloquear el crecimiento de los tumores y promover su regresión en modelos experimentales.

"El estudio, en definitiva, defiende el papel de la vía beta-catenina en el mantenimiento de las características cancerígenas en tumores de piel humanos. En conjunto, nuestros resultados abren una nueva vía para el tratamiento de los cánceres de piel, si bien aún son necesarios más estudios para analizar su efectividad", concluye Peinado.