Identificado en la levadura un gen que controla la expectativa de vida

Científicos de la Facultad de Medicina de Harvard (Estados Unidos) han descubierto en una levadura un gen que actúa como regulador esencial de la expectativa de vida, según publican en el último número de "Nature".

Se trata del gen llamado PNC1 y es, a juicio de los autores, el primero que demuestra responder específicamente a factores ambientales que afectan a la expectativa de vida de muchos organismos. Por ejemplo, han podido comprobar que el gen PNC1 es necesario para el incremento de la supervivencia que experimenta la levadura bajo una restricción calórica. Así, un organismo con cinco copias del gen vive un 70% más tiempo que la cepa de levadura que más expectativa de vida presenta.

Explican que el PNC1 regula la nicotinamida, una forma de vitamina B3. Asimismo, habían observado anteriormente que la nicotinamida actúa como inhibidor de la Sir2, perteneciente a una familia de proteínas que controlan la supervivencia y expectativa de vida de las células. La proteína Sir2 aumenta la supervivencia manteniendo estable el ADN ribosómico. Por su parte, el PNC1 convierte la nicotinamida en ácido nicotínico, una molécula que no afecta a la expectativa de vida, pero al ser transformada la nicotinamida se evita que inhiba la proteína Sir2, permitiendo a la levadura vivir más tiempo.

En el ser humano el fenómeno es sin duda más complejo, señalan los autores, dado que tenemos siete genes Sir y no sólo un Sir2. Asimismo, la vía de la nicotinamida es distinta que en los organismos inferiores. No obstante, se ha comprobado que la nicotinamida inhibe la proteína SIRT1, homóloga de la Sir2. En estos momentos, los investigadores tratan de encontrar genes humanos que desempeñen el mismo papel que el PNC1.

La investigación es interesante porque marca la diferencia funcional entre la nicotinamida y el ácido nicotínico (niacina), que es un conocido tratamiento para reducir los niveles de colesterol. La nicotinamida o niacinimida también se estudia por sus efectos antienvejecimiento yse evalúa su capacidad en ensayos clínicos como terapia de la diabetes o el cáncer.

Webs Relacionadas
Nature
http://www.nature.com/
Harvard Medical School
http://www.hms.harvard.edu/