Harvard buscará clonar embriones humanos

WASHINGTON (EFE y AP).- Investigadores de la Universidad de Harvard dijeron ayer que habían iniciado proyectos para crear células madre mediante la clonación de embriones humanos. De esta forma, se suman a la competencia entre un pequeño grupo de científicos dedicados a esa controvertida tarea. Para eludir las restricciones a ese tipo de investigación establecidas por el gobierno federal de los Estados Unidos, recurrirán a fondos privados.

"Nuestra meta a largo plazo es la creación de células madre de embriones a partir de los tejidos de los pacientes para corregir defectos genéticos y volver a insertar las células reparadas en los pacientes", dijo en conferencia de prensa George Daley, del Hospital de Niños de Boston.

Las células madre tienen la capacidad de desarrollarse como células de cualquier tejido del cuerpo, y los investigadores creen que su uso podría contrarrestar las enfermedades que derivan de deterioros celulares, como el mal de Alzheimer, que afecta el tejido cerebral.

La investigación en esta área de la ciencia es muy controvertida porque las células madre más aptas para los experimentos se obtienen de embriones, y quienes creen que el ser humano existe como persona desde el instante mismo de la concepción se oponen a su uso.

En 2001 la administración del presidente George W. Bush aprobó la investigación de células madre, pero solamente con un grupo limitado de cepas ya obtenidas hasta entonces, y prohibió el uso de fondos del gobierno federal para la investigación con células madre nuevas.

El presidente de Harvard, Lawrence Summers, dijo ayer que la aprobación del trabajo de investigación "es un paso fundamental dentro de los esfuerzos de la universidad para avanzar en esta área prometedora de la ciencia y cumplir las promesas, tan pronto como sea posible, a los incontables pacientes que sufren de diabetes, mal de Parkinson, enfermedad cardíaca, cáncer y otras".

Un problema filosófico

Dos equipos trabajarán en este proyecto, uno de los cuales se enfocará en la diabetes y el otro, en las enfermedades de la sangre. Douglas Melton, director del Instituto de Células Madre de Harvard, que dirigirá el primer equipo, señaló: "Todas las células humanas, aun los espermatozoides y óvulos tomados por separado, están vivos. La cuestión relevante es: ¿cuándo empieza la persona?

"Es un problema teológico o filosófico válido, pero desde la perspectiva científica, este trabajo contiene el potencial enorme de salvar vidas, curar enfermedades y mejorar la salud de millones de personas", añadió.

La extracción de las células madre requiere la destrucción de un embrión humano, aunque se trata de un blastocisto compuesto por apenas unos cientos de células. Los investigadores de Harvard usarán técnicas de clonación para hacer embriones de un día de existencia que puedan usarse como fuentes de células madre.

"La realidad del sufrimiento de las personas con esas enfermedades supera, en mucho, el potencial de los blastocistos que jamás serán implantados y a los que jamás se les permitirá que maduren en la gestación aunque nosotros no hiciésemos esta investigación", dijo Melton.

Los investigadores, que realizaron su anuncio ayer en una conferencia de prensa celebrada en la Universidad, usarán una técnica llamada transferencia nuclear, que involucra la remoción del núcleo que contiene el ADN de óvulos y su reemplazo con el núcleo de células somáticas.

La célula resultante se somete a un compuesto químico o una carga eléctrica que inicia la división celular y la creación de un embrión que es, genéticamente, idéntico al donante del núcleo.

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Clarín
 
Un anuncio que desafía al gobierno de los EEUU:
Científicos de Harvard van a clonar embriones humanos

Para eludir trabas impuestas por Bush, las pruebas se harán con fondos privados.

Valeria Román

La carrera por sacar beneficios médicos de la clonación se reactivó. Ayer, la Universidad de Harvard, en los Estados Unidos, anunció oficialmente que hará experimentos con embriones humanos obtenidos por clonación con el fin de desarrollar terapias para diabetes, enfermedades neurodegenerativas y desórdenes de la sangre. Pero lo hará con fondos privados.

La decisión de la prestigiosa universidad estadounidense implica que se eludirán las trabas que puso la administración del presidente George W. Bush, quien no está de acuerdo con ninguna forma de uso de clonación. Ni con la reproductiva (que busca generar un ser humano completo) ni con la forma terapéutica, que pretende obtener terapias celulares para enfermedades que no tienen una cura.

A la vez, al difundir abiertamente la decisión de trabajar con clonación terapéutica, la Universidad de Harvard salió a poner un poco de aire en una problemática mundial que (si bien siempre fue polémica) se había ensombrecido el año pasado.

Eso ocurrió cuando se supo que el científico surcoreano, Hwang Woo-suk, que era uno de los líderes en el tema, violó normas éticas de la investigación científica, falseó datos en estudios con células madre y hasta fue acusado de fraude por aceptar 2 millones de dólares provenientes de donaciones privadas.

"De alguna manera, todos los investigadores en clonación y células madre se vieron perjudicados por el fiasco del surcoreano. Se puso bajo sospecha la posibilidad de avanzar en trabajos que podrían aportar contribuciones a millones de pacientes", dijo a Clarín Lino Barañao, investigador en biotecnología animal y reproducción del Conicet.

Además, agregó el investigador, "los Estados Unidos estaban quedando atrás en la carrera por obtener resultados concretos al tener una legislación que restringe el uso de fondos federales para financiar experimentos en clonación terapéutica humana".

Otros países desarrollados sí han apoyado este tipo de estudios. Por ejemplo, Inglaterra legalizó la clonación terapéutica en 2001, aunque recién tres años más tarde se otorgó el primer permiso para trabajar en ese campo a la Universidad de Newcastle. En la Argentina, todavía rige un decreto del ex presidente Carlos Menem, que prohíbe cualquier forma de clonación. Hubo algunos proyectos para modernizar la legislación, pero aún el Congreso no trató el tema.

En la Universidad de Harvard, la clonación terapéutica fue un tema de debate por varios años. Los últimos dos años hubo un grupo que hizo una revisión científica y ética. El punto más difícil del debate es que la clonación terapéutica supone la creación de un embrión a partir de la fusión de una célula de un paciente con un óvulo.

El resultado de esa unión es un embrión, del cual los científicos piensan extraer las células madre para usar en terapias. Pero también ese uso supone la destrucción del embrión, algo que para algunas religiones implica atentar contra la vida humana.

Los expertos de Harvard trabajarán en conjunto con investigadores del Hospital de Niños de Boston. Son 99 investigadores principales y se enfocarán a varias enfermedades, como esclerosis lateral amiotrófica. Acordaron que no pagarán a las mujeres que donen sus óvulos para los experimentos, aunque les darán dinero por viáticos y un seguro.

Uno de los científicos que lidera el grupo de Harvard, Douglas Melton, pondrá toda su energía en células madre para tratar diabetes. El lo hace como una lucha profesional pero también personal: tiene dos hijos con diabetes y quiere darles una cura.