Guía para la detección precoz del cáncer cervical

En el original de esta revisión figuran en forma detallada los fundamentos y las evidencias de las recomendaciones actuales, como así una amplia referencia a las técnicas tradicionales y modernas, cuya lectura será de mayor interés para los especialistas. Sin embargo, tanto el internista como el médico de atención primaria están en contacto permanente con mujeres que los consultan sobre la oportunidad del  screening y cuándo dejar de hacerlo. Esta circunstancia me ha llevado a considerar la utilidad de difundir los lineamientos generales de las recomendaciones de la ACS, la cual, entre 2001 y 2002, ha actualizado los conceptos de 1988.

Los autores de la revisión aseguran que la mortalidad por cáncer cervical en Estados Unidos ha disminuido en las últimas 5 décadas en un 70%, en gran parte debido al Papanicolaou (Pap), de modo que el cáncer cervical ha pasado del primer lugar en la causa de mortalidad femenina en Estados Unidos, al número 13.

Como consecuencia de la práctica más difundida del screening citológico cervical, las lesiones preinvasivas son detectadas con mayor frecuencia que los cánceres invasivos. En 2002, dicen los autores, se diagnosticó un estimado de 13.000 casos de cáncer cervical invasivo, por el cual murieron un estimado de 4.100 mujeres. Las mujeres con lesiones invasivas tienen una tasa de supervivencia a los 5 años del 100%, mientras que para el cáncer detectado precozmente dicha supervivencia es del 92% aproximadamente.

El gran éxito del Pap para el screening del cáncer cervical ha alimentado la expectativa no realista de que el test es perfecto, y no lo es. La sensibilidad del Pap para las neoplasias intraepiteliales cervicales de alto grado es del 70% al 80%. Los factores que limitan la sensibilidad del Pap son: el tamaño pequeño de la lesión, su localización inaccesible, no haber tomado muestra de la lesión, la presencia de pocas células en el extendido, el tamaño pequeño de las células anormales o, la presencia de inflamación y/o sangre que dificultan la visualización. Los negativos falsos aparecen aun con técnicas optimizadas y no han podido ser eliminados.

Según los autores, aproximadamente la mitad de los cánceres cervicales diagnosticados en Estados Unidos corresponden a mujeres que nunca se han hecho un screening, y un 10% adicional a mujeres que no han concurrido al screening durante los últimos 5 años. Mientras que la nueva guía de screening de la American Cancer Society incluye una revisión de los nuevos tests de screening para el cáncer cervical, quizá el mayor logro en la reducción de la incidencia y la mortalidad ese cáncer se consiga aumentando las tasas de screening (independientemente del método utilizado) entre las mujeres que en la actualidad no son sometidas a screening o solo lo hacen infrecuentemente. Sin embargo, dicen los autores, las nuevas tecnologías pueden ofrecer más ventajas.

Desarrollo de la guía

La guía de la ACS para la detección precoz del cáncer cervical fue revisada por última vez en 1987. En ese momento se recomendaba que todas las mujeres con actividad sexual actual o presente, o que han alcanzado los 18 años, tienen que hacerse un Pap y un examen pélvico anuales.

Luego de que la mujer tuvo tres o más Pap consecutivos técnicamente satisfactorios y exámenes anuales normales, la frecuencia del Pap puede disminuir a criterio del médico. Esta política fue adoptada también por el National Cancer Institute, el American College of Obstetricians and Gynecologists, la American Medical Association, la American Academy of Family Physicians, la American Medical Women's Association  y, la American Nurses Association.

Entre 2001 y 2002, la ACS reunió a un panel de expertos para revisar la guía preexistente a la luz de la evidencia amulada y desarrolló recomendaciones teniendo en cuenta 1) cuándo comenzar el screening, 2) cuándo dejar de hacerlo, 3) el screening de mujeres con histerectomía total, 4) los intervalos de los screening y, 5) las pruebas a utilizar para el screening.

Traducción y comentario: Dra. Marta Papponetti. Editora responsable de Medicina Interna de Intramed. Especialista en Medicina Interna. Docente Autorizada de la Universidad de Buenos Aires.