Gripe Aviar: actualización. Vacunas.

Era un tipo de gripe que sólo se encontraba en aves silvestres y de corral, como los pollos. Hace tres años, infectó a gente de Corea y ya alcanzó a 161 personas en otros seis países. La meta es frenarla con vacunas, que se obtengan por una producción rápida y sencilla. Para que la pandemia que se teme nunca ocurra.

Esta semana, investigadores de los Estados Unidos presentan un desarrollo básico de una vacuna contra la gripe aviar, que consiguieron por ingeniería genética y ya probaron con éxito en ratones. Dieron un paso preliminar pero abren la posibilidad de contar con una singular vacuna que podría ser útil para las diferentes cepas del virus de la gripe aviar, incluso si llegara a mutar.

"El virus de la gripe aviar se disemina desde aves migratorias a aves de corral y otras aves silvestres —explicó a Clarín por correo electrónico uno de los autores del trabajo, Suresh Mittal, profesor de la Universidad de Purdue—. Esta parte de la patogénesis del virus es muy difícil de controlar".

Por esa razón, su grupo junto con el de Suryaprakash Sambhara, investigador de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. se pusieron a trabajar en desarrollar una vacuna que sea conveniente para humanos si el virus muta y empieza a diseminarse desde una persona a otra.

Hasta el momento, la transmisión del virus a personas se dio a través del contacto cercano con aves: las aves infectadas eliminan virus en su materia fecal y en las secreciones respiratorias, según Teresa Zitto, del Centro de Infectología Dr. Horacio López.

Las 161 personas infectadas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estaban en Turquía, Camboya, Irak, India, China, Indonesia, y Vietnam. Todavía no está totalmente probado que el virus se haya transmitido de persona a persona en casos registrados en Vietnam y Turquía.

Sin embargo, se estima que sí podrían producirse casos de transmisión entre personas. Y para controlar este avance, las vacunas se volvieron una prioridad en la salud pública mundial.

El punto es que producir vacunas para la gripe aviar lleva su tiempo, si es que se hace el emprendimiento por el método tradicional. Se necesita hacer que crezca una cepa de virus en millones de huevos de pollo embrionados. Se ponen las cepas a cultivar y se las purifica para después matar al virus y usar todo como una vacuna protectora.

Este proceso lleva, al menos, 6 meses. Demasiado tiempo si los pronósticos más alarmistas son ciertos: serían más de 1,2 mil millones de personas en riesgo. Y se necesitan 4 mil millones de huevos fertilizados para elaborar la cantidad necesaria de vacunas.

La estrategia que se publica en la revista The Lancet de esta semana es más directa. Los investigadores armaron una construcción que tiene un componente del virus de la gripe aviar. A su vez, el virus del resfrío puede transportar esa construcción e inocularse para que el sistema inmune se defienda contra una infección del virus de la gripe (concretamente, la cepa H5N1).

Para demostrar que el camino puede ser útil, inyectaron la vacuna en ratones y dejaron a otros animales con una solución salina inocua como grupo control. Los ratones que recibieron la vacuna no se murieron ni perdieron peso cuando se los infectó con virus H5N1 de personas que estaba enfermas entre 2003 y 2004.

Lo destacable de la vacuna es que consiguió generar células T (un tipo de glóbulos blanco) para luchar contra el virus de la gripe aviar. Según Mittal, también tendría otras ventajas:

· Se trata de una estrategia independiente de la disponibilidad de tener huevos de gallinas.

· Protege contra nuevas cepas y permite almacenamiento para prepararse para una pandemia.

· Es una tecnología para hacer dosis suficientes.

El desarrollo estadounidense, que contó con 1,6 millón de dólares de los Institutos Nacionales de Salud, suena prometedor. "Es un trabajo de investigación interesante, pero no tendrá una aplicación inmediata en humanos.", opinó Vilma Savy, del Instituto Malbrán. "Por el momento, las mejores herramientas para controlar la gripe aviar, son el trabajo de vigilancia entre los países, controlar el estado de los pollos y cuidar que los casos de infectados humanos no resulten en muertes".

Otras pruebas
Oscar Angel Spinelli
ospinelli@clarin.com

La vacuna contra la gripe aviar que se dio a conocer a través de la revista The Lancet no es la única que ofrece resultados alentadores. Hace apenas tres días, investigadores de la Universidad de Pittsburgh informaron sobre una prueba exitosa en pollos y ratones de una vacuna creada por ingeniería genética. En China, científicos de la Universidad Agrónoma del Sur fabricaron una con los métodos tradicionales. Cuentan con 400.000 dosis y ya comenzaron a inocular a millones de pollos. Japón e Indonesia también desarrollan sus versiones. Mientras, la gripe aviar avanza. Nadie quiere imaginar qué sucederá si una mutación del terrible virus H5N1 al fin decide atacar directamente a los humanos.

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La noticia en BBC:
Desarrollan vacuna contra gripe aviar

Dos equipos diferentes de científicos de Estados Unidos anunciaron que utilizaron el catarro común para poder desarrollar vacunas experimentales contra la gripe aviar.

Investigadores de los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU. en Atlanta y de la Universidad de Pittsburg, aseguraron que pudieron comprobar que las nuevas vacunas funcionan en ratones.
La fórmula fue lograda al combinar el virus del catarro común con algunas de las proteínas clave que componen la gripe aviar.

Los científicos indicaron que por medio de esta técnica, se pueden producir grandes cantidades de la vacuna antes de que la cepa letal H5N1 de la gripe aviar mute en una forma pandémica.

"Los resultados de estas experimentaciones con animales son muy prometedoras, no sólo porque nuestra vacuna protege completamente a los animales, que en caso contrario hubieran muerto, sino también porque descubrimos que estimula varias líneas de inmunidad contra el virus H5N1", dijo Andrea Gambotto, del departamento de Cirugía, Genética Molecular y Bioquímica de la universidad de Pittsburg.

En los Centros para el Control de Enfermedades crearon la vacuna al introducir un gen de una cepa del mortal tipo H5N1 de gripe aviar en un virus gripal.

Luego fue desarrollado en cultivos de células, en vez de los huevos de gallina que convencionalmente se utilizan para elaborar vacunas.

Búsqueda apresurada

La creciente incidencia de casos de H5N1 en humanos está provocando que los científicos se apresuren a buscar una vacuna que pueda detener efectivamente una pandemia gripal.

El problema es que no sería la existente cepa del virus que se observa en las aves la que causaría la pandemia.
El temor es que el H5N1 mute en una gripe humana, y se propague rápida y fácilmente.

Corresponsales científicos destacan que habrá que probar las vacunas a gran escala para determinar si son seguras y efectivas para los humanos.

Hasta el presente no se ha aprobado una vacuna para la cepa H5N1 de la gripe aviar que desde 2003 ha ocasionado la muerte de cerca de 85 personas en el mundo. La mayoría de las víctimas eran del sureste asiático.

La Organización Mundial de la Salud predijo que habrá una pandemia mundial de influenza que podría llegar a matar hasta 150 millones de personas.

Nota de BBCMundo.com:

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Claves: gripe aviar

Con la confirmación de la gripe aviar en Turquía, Grecia y Rumania, los temores de una pandemia en Europa aumentan.

La Organización Mundial de la Salud advirtió que los países deben prepararse para encarar una posible propagación del virus.

BBC Mundo analiza los pormenores de esta enfermedad y el riesgo que representa para los seres humanos.

¿Cómo se trasmite la gripe aviar a los seres humanos?

Hasta 1997 se creía que la enfermedad sólo afectaba a las aves, pero ese año se presentaron los primeros casos con seres humanos en Hong Kong.

Las personas se contagian a través del contacto con aves enfermas.

Las aves excretan el virus en sus heces. Cuando éstas se secan y pulverizan, el virus puede ser inhalado.

Los síntomas son similares a los de otros tipos de gripe: fiebre, malestar, dolor de garganta y tos. A algunas personas también les puede dar conjuntivitis.

Las 18 personas infectadas en el brote de 1997 habían entrado en contacto con los animales vivos en granjas o en mercados.

Un grupo de investigadores que estudió un caso en Vietnam descubrió que el virus puede afectar a todas las partes del cuerpo, no sólo a los pulmones.

Esto podría significar que muchas enfermedades e incluso muertes atribuidas a otras causas pueden haberse debido a la gripe aviar.

¿Cuántas personas han sido afectadas?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que, hasta enero de 2006 ha habido 142 casos confirmados y 74 muertes en Camboya, Vietnam, Tailandia, Indonesia y China.

La OMS sólo incluye en la lista los casos confirmados por pruebas de laboratorio.

A esto se le podrían sumar los nuevos casos confirmados en Turquía.

Estas cifras indican que su tasa de mortalidad es muy alta.

En comparación, el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) ha infectado a 8.400 personas desde que surgió en noviembre de 2002, pero sólo 800 de ellas murieron.

¿Puede trasmitirse la enfermedad de una persona a otra?

Hay varios casos aislados que sugieren que esto podría ocurrir.

Por ejemplo, un caso en Tailandia indica la probable transmisión del virus de una niña que había muerto de la enfermedad a su madre, quien también murió.

Una tía de la niña también se contagió, pero sobrevivió.

¿Significa eso que podría haber un gran brote de gripe aviar?

Sí. El coordinador de Naciones Unidas para dar una respuesta global a la gripe aviar, doctor David Nabarro, predijo que habrá una pandemia mundial.

Nabarro aseguró que el brote de la enfermedad podría llegar a matar hasta 150 millones de personas.

La pandemia podría aparecer en cualquier momento como producto de una mutación del virus que le permita esparcirse rápidamente entre los seres humanos.

"Va a ser bien pronto y la posibilidad de que se transmute de las especies de aves a los humanos es muy alta. Sería un error ignorar esta amenaza", dijo.

Según él, la enfermedad se ha encontrado en aves migratorias que atraviesan los continentes y que podrían provocar brotes en países de África y en el Medio Oriente, que no se están preparados para combatirla.

¿Existen diferentes cepas del virus?

Hay 15 cepas diferentes. La cepa H5N1 es la que está infectando a seres humanos y causando víctimas fatales.

Incluso dentro del subtipo H5N1 hay variaciones. También hay ligeras variaciones dentro de las cepas que están activas en los distintos países afectados.

Asimismo, las cepas actuales son diferentes de las del pasado.

Pakistán confirmó casos de H-7 y H-9 en pollos, pero ninguna de estas cepas ha infectado a seres humanos.

¿Hay una vacuna?

Hasta el momento no hay una vacuna definitiva, aunque se están produciendo prototipos que ofrecen protección contra la cepa H5N1.

También algunos fármacos antivirales ya disponibles podrían ayudar a limitar los síntomas y reducir la posibilidad de que la enfermedad se extienda.

¿Puedo seguir comiendo pollo?

Sí. Los expertos afirman que la gripe aviar no tiene que ver con la comida. Por lo tanto, comer pollo no representa ningún riesgo.

Hugh Pennington, profesor de la Universidad de Aberdeen, Reino Unido, le dijo a la BBC que "el virus es transportado en los intestinos del pollo".

"Una persona tendría que secar la carne del pollo e inhalar su carcasa para correr algún riesgo. Incluso así, la posibilidad de infectarse es remota".

¿Qué medidas están tomando los países afectados para contener el virus?

Se han sacrificado millones de aves para que la enfermedad no se transmita entre ellas ni infecte a los seres humanos.

En Rumania se prohibieron las ferias de aves de corral y la caza.

La Organización Mundial de la Salud señaló que el problema es muy grave pues el virus no reconoce fronteras.

La migracion de las aves es un factor que preocupa a las autoridades europeas en su afán de evitar la propagación del virus y la infección de los seres humanos.

Nota de BBCMundo.com:

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Gripe aviar y América Latina

En el marco de la reunión anual del Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que congrega en Washington a los ministros de Salud de todo el continente, BBC Mundo conversó con la directora del organismo, Mirta Roses, quien no descartó que la gripe aviar pueda llegar a América Latina.

Algo que ocurre en una parte del mundo, puede afectar a otra en muy pocos días
Mirta Roses. 

"Con el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) aprendimos que en el mundo existe una interconexión muy íntima debido a los avances del transporte, el comercio, etc", dijo Roses.

La directora de la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) conversó además sobre las estrategias que se han debatido en los cuatro días que ha durado la cumbre y sobre los escollos que quedan por superar en el campo de la salud para Latinoamérica.

¿Cuáles serían los problemas de salud más importantes en América Latina?

Para este análisis no podemos utilizar el número de personas afectadas ni las enfermedades, así que hemos optado por un esquema que se divide en tres.

Lo primero es la agenda inconclusa, que son las situaciones inaceptables que afectan a algunos grupos, lo que ocurre es que no existe voluntad política para combatirlo. Esta incluye las metas del milenio, como la mortalidad infantil, materna, la situación de los pueblos indígenas y el acceso al agua potable. Son deudas sociales que hay que saldar.

En segundo lugar está la protección de los logros, que indica la inversión sostenida que hay que hacer en salud, y muchos de nuestros países tienen un presupuesto bajo que no permite que la salud sea un factor reductor de pobreza.

Y en tercer lugar se encuentran los nuevos desafíos, que unen a los países porque es necesario actuar en conjunto. Aquí se incluyen el tema del tabaco, la obesidad, enfermedades crónicas, la violencia, drogadicción, SIDA, dengue y enfermedades que pasan las fronteras, por lo que tenemos que prepararnos para la próxima potencial pandemia de influenza.


¿Existe el peligro de que la región pueda verse afectada por el fenómeno de la gripe aviar?

Con el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) aprendimos que en el mundo existe una interconexión muy íntima debido a los avances del transporte, el comercio, etc. Algo que ocurre en una parte del mundo, puede afectar a otra en muy pocos días. Lo que sabemos es que una vez que se produce una mutación en el virus de la influenza, su difusión es muy rápida.

¿Cuál es su balance acerca de la salud pública en los países latinoamericanos?

Ha habido avance en muchos de los indicadores de salud, por lo que la región va progresando. Sin embargo, producto de la gran disparidad que existe en América Latina, particularmente en cuestión de ingresos, persisten indicadores que no van de acuerdo con la correlación del avance del continente. Tenemos entonces una situación mixta.

Usted mencionó antes la obesidad, pero en América Latina uno sospecharía que hay más bien un problema con la desnutrición, ¿cómo se compaginan ambas cosas?

La obesidad y la malnutrición coexisten en la pobreza. La mayor parte de los obesos son niños y mujeres pobres, en el Caribe, en Latinoamérica y en Estados Unidos. Es más, los niños desnutridos pasan a ser obesos con los programas de intervención nutricional.

La lucha contra el sida impulsada por Brasil ha sido un éxito, ¿por qué ese éxito no ha llegado a otros países de la región?

 Somos la única región del mundo que puede demostrar que ha cumplido la meta del 3x5, la meta mundial de 3 millones de tratamientos (antirretrovirales) para el 2005
Mirta Roses, directora de la OPS 

No solo es un modelo sino que se ha constituido un proyecto de cooperación entre países en el que Brasil colabora con los países fronterizos y los del Caribe. Actualmente existe incluso un acuerdo que incluye la donación de 500 tratamientos de antiretrovirales.
Pero países más pequeños tendrían problemas para implantar un programa como el brasileño...

Trabajando con la industria se pueden conseguir avances significativos. Nosotros somos la única región del mundo que puede demostrar que ha cumplido la meta del 3x5, la meta mundial de 3 millones de tratamientos para el 2005.

La meta regional fijada por los presidentes en Monterrey en el año 2004 fue de 600.000 tratamientos y ya vamos por 640.000.

Ese será uno de los anuncios en la Cumbre de las Américas en noviembre Mar del Plata, Argentina: que la meta se cumplió y se superó, lo cual indica que ha habido una negociación satisfactoria para todas las partes que ha llevado a un esquema de tratamiento (con un costo de) alrededor de US$200 anuales por paciente, lo cual es muy importante si se considera que partimos de un costo aproximado de US$3.000 a US$4.000.

Nota de BBCMundo.com:

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Muere un adolescente a causa de gripe aviar en Indonesia
15 personas han muerto ya en el país asiático por la enfermedad

ELPAIS.es  -  Sociedad - 02-02-2006

Un adolescente ha muerto a causa de la gripe aviar en Indonesia, donde esta enfermedad ha provocado la muerte de quince personas hasta la fecha, según el cómputo de las autoridades sanitarias locales.

Runizar Roesin, funcionario del centro de información sobre gripe aviar, ha informado de que la víctima murió en Bandung el miércoles después de haber estado ingresado varios días en el hospital general de esa localidad javanesa.

Roesin ha añadido que han sido enviadas muestras de sangre de la víctima al hospital de referencia que tiene en Hong Kong la Organización Mundial de la Salud (OMS) para ratificar el motivo del fallecimiento.

El padre del fallecido ha declarado a la prensa local que varios pollos criados en la zona donde reside la familia murieron poco antes de que el menor enfermase.

Epidemia

La gripe aviar es una enfermedad animal que tan sólo se transmite a los seres humanos por contacto directo con animales infectados, pero la OMS teme que una mutación en el virus le permita el contagio entre personas y desencadene una pandemia.

El virus H5N1 reapareció en Corea del Sur en diciembre de 2003 y desde entonces se ha extendido por la cabaña avícola de dieciséis países, seis de los cuales han registrado también casos humanos.

Según la OMS, y a la espera de que confirme esta última muerte, el balance global de víctimas mortales es de 85 entre Vietnam (42), Tailandia (14), Indonesia (14), China (7), Camboya (4) y Turquía (4).

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Descubren cómo se replica el virus de la gripe
Han observado cómo el virus infecta las células empaquetando su propio material genético en ocho segmentos

Un equipo internacional de científicos ha resuelto el rompecabezas genético sobre cómo se replican los virus de la gripe dentro de las células, incluido el virus de la gripe aviar H5N1. Se trata de un descubrimiento que ayudará a acelerar el desarrollo de nuevos fármacos para hacer frente a una posible pandemia.

Explican en "Nature" que el virus infecta las células organizando su material genético en ocho segmentos. "Hemos observado que el virus de la gripe tiene un mecanismo específico que le permite empaquetar sus materiales genéticos. Todos los virus de la gripe tienen el mismo mecanismo, incluidos los de la gripe aviar".

Para los científicos, saber cómo se replica el virus, así como el mecanismo que controla este proceso, puede proporcionar nuevas dianas para los fármacos antivirales. "Si podemos interrumpir esta interacción tal vez seamos capaces de detener la replicación viral", escriben.

En el artículo comentan que los virus A de la gripe penetran en las células y reproducen su propio material genético en partículas infecciosas que se liberan y entonces infectan a otras células. Sin embargo, el mecanismo que controla todo el proceso era un misterio.

Con la ayuda del microscopio electrónico, científicos de Japón, Suecia y Estados Unidos emplearon una técnica que genera imágenes tridimensionales para ver cómo el virus empaqueta los segmentos de ARN dentro de las partículas infecciosas. Observaron que el material se organiza en un círculo de siete segmentos de ARN que rodean un segmento central. Ninguno se había identificado hasta la fecha.

Este proceso sugiere que los elementos que lo forman pueden ser una diana terapéutica, ya que en cada segmento debe haber un elemento genético con el que interactuar. Ahora los científicos tratan de identificar qué es lo importante en esa interacción entre los ocho segmentos y buscan moléculas que la inhiban, lo cual impediría la replicación del virus.

Nature 2006;439:490-492