Gran eficacia dela vacuna contra el HPV

La vacuna para prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino y las verrugas genitales tiene un 100 por ciento de eficacia en su poder de acción contra el virus del papiloma humano (VPH). Este virus se puede transmitir al tener relaciones sexuales.

Los resultados de dos estudios que evaluaron la eficacia de la vacuna, que fue lanzada en la Argentina en noviembre del año pasado, fueron difundidos ayer por una de las revistas más prestigiosas en medicina, New England Journal of Medicine.

Se trata de la primera vacuna preventiva contra un tipo de cáncer que está disponible. No todos los tipos de virus del papiloma humano producen el cáncer cervical. Pero al menos el 50 por ciento de las mujeres y hombres sexualmente activos contraerán la infección genital del VPH en algún momento de sus vidas, según los Centros para el Control y la prevención de enfermedades (CDC), de los Estados Unidos.

El cáncer de cuello uterino es el segundo más fatal en las mujeres en el mundo, con 240.000 muertes al año. Quinientos mil casos de cáncer de cuello del útero son diagnosticados en el mundo cada año.

El estudio sobre la vacuna tetravalente, financiado por la empresa farmacéutica que la comercializa, fue realizado en más de 12.000 mujeres de 15 a 26 años, que no estaban infectadas por el virus del papiloma, en una decena de centros hospitalarios en 13 países. La mitad del grupo fue vacunada, la otra mitad recibió un placebo.

"Se trata de la primera vacuna concebida específicamente contra el desarrollo de un cáncer. Esta prueba clínica puso de manifiesto que la vacuna es 98% eficaz y no supone riesgos, como lo muestran los pocos casos de efectos secundarios severos", destacó Kevin Ault, profesor de Ginecología en Atlanta (Georgia, sur), que contribuyó a la elaboración de la vacuna y del estudio.

La vacuna permite desarrollar inmunidad contra cuatro tipos de virus papiloma humanos (6, 11, 16 y 18). La prueba clínica demostró que la vacuna era casi 100% eficaz contra los tipos 16 y 18, responsables del 70% de los cánceres uterinos. También resultó eficaz contra los tipos 6 y 11, que causan un 90% de las verrugas del ano y los órganos genitales.

"Aunque esta vacuna da resultados importantes, su eficacia es limitada por el hecho de que todos los cánceres uterinos no son provocados por los virus papiloma y que la vacunación debe ser hecha de manera temprana en jóvenes y niñas (desde los 9 años) antes de que puedan verse infectadas" a través de las relaciones sexuales, según Lindsey Baden, autor de un editorial en el New England Journal of Medicine.

La población que puede usar la vacuna —las niñas y las adolescentes— es un tema sensible entre los grupos religiosos conservadores en los Estados Unidos, partidarios de la castidad. Este grupo organizó a fines de 2006 una campaña nacional contra un proyecto de vacunación obligatorio de niños, defendido por el gobernador republicano del estado de Texas. Y forzó a principios de año al laboratorio que produce la vacuna a poner fin a su campaña en los estados en favor de su vacuna.

Sin embargo, la agencia federal estadounidense de medicamentos (FDA) autorizó la venta de la vacuna para las mujeres de entre 9 y 26 años. Los Centros federales de control y prevención de enfermedades (CDC) recomiendan la vacunación de los 30 millones de jóvenes y mujeres de 11 a 26 años en Estados Unidos.

La vacuna no reemplaza a la tradicional prueba del Papanicolaou, que recomiendan que se practique después del comienzo de las relaciones sexuales.