Genética asociada con la longevidad y el buen funcionamiento cognitivo

Una variación genética que ayuda a las personas a vivir hasta los 90 años o más también protege su memoria, su capacidad de pensar y de aprender información nueva, según un estudio del Colegio Albert Einstein de Medicina de Nueva York (Estados Unidos) publicado en el último número de la revista 'Neurology'. Aproximadamente una de cada 10.000 personas de la población general vive hasta la edad de 100 años.

La variante genética altera las partículas de colesterol en la sangre, convirtiéndolas en mayores de lo normal. Los investigadores creen que las partículas más pequeñas pueden adherirse más fácilmente a las paredes de los vasos sanguíneos, lo que conduce a una acumulación de grasas que puede causar ataques cardiacos e ictus.

El estudio examinó a 158 personas de origen ashkenazi –descendientes de judíos de la Europa del Este– que tenían 95 años o más. Aquellos que presentaban la variante genética eran dos veces más propensos a tener un funcionamiento cerebral bueno en comparación con aquellos que no la tenían. Los investigadores también validaron sus descubrimientos en un grupo de 124 judíos Ashkenazi que tenían entre 75 y 85 años, confirmando unos resultados similares.

Según Nir Barzilai, autor principal del estudio, "es posible que esta variante genética también proteja contra el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer". El investigador señaló que muchos estudios han identificado factores de riesgo asociados con el desarrollo de enfermedades asociadas a la edad.

Asimismo, Barzilai también indicó que "se han realizado pocos estudios para identificar las razones de la longevidad en algunas personas muy ancianas, y por qué no desarrollan la enfermedad. Esperamos que el estudio de estos centenarios nos ayude a entender qué factores disminuyen su riesgo de enfermedades que afectan a la población general y a la de menor edad. Nuestros resultados suponen un paso más para la comprensión del papel que los genes juegan en la longevidad". El trabajo de este grupo de investigadores se encuentra también dirigido al desarrollo de fármacos que puedan imitar el efecto de esta variante genética.