Fígado gorduroso associado ao aumento do risco de demência

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Pessoas que têm doença hepática gordurosa não alcoólica, um acúmulo de células gordurosas no fígado, podem ter um risco aumentado de demência, de acordo com um novo estudo publicado na Neurology, a revista médica da Academia Americana de Neurologia. Os pesquisadores também descobriram que pessoas com esta doença que também têm doenças cardíacas ou tiveram um acidente vascular cerebral podem ter um risco ainda maior de demência.

A doença hepática gordurosa não alcoólica afeta até 25% das pessoas em todo o mundo e é a forma crônica mais comum de doença hepática. Normalmente, é assintomática, mas pode apresentar fadiga e dor ou desconforto na parte superior direita do abdômen. Embora o uso pesado de álcool possa causar doença hepática gordurosa, a doença hepática gordurosa não alcoólica pode ser causada por obesidade e condições relacionadas, como pressão alta ou diabetes tipo 2. Em uma pequena porcentagem de pessoas, pode levar a inflamação ou lesão hepática.

“Fatores de risco comuns para doença hepática gordurosa não alcoólica e demência incluem distúrbios metabólicos, como pressão alta, diabetes e obesidade”, disse o autor do estudo Ying Shang, PhD, do Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia. "Então, nosso estudo procurou determinar se havia uma ligação entre essa forma de doença hepática e o risco de demência de uma pessoa, independentemente desses fatores de risco".

Para o estudo, os pesquisadores analisaram 30 anos de registros de pacientes suecos e identificaram 2.898 pessoas com 65 anos ou mais que foram diagnosticadas com doença hepática gordurosa não alcoólica. Os pesquisadores então identificaram 28.357 pessoas sem a doença que foram pareadas por idade, sexo e cidade de residência na idade do diagnóstico.

Após uma média de mais de cinco anos de acompanhamento, 145 pessoas com doença hepática gordurosa não alcoólica, ou 5%, foram diagnosticadas com demência, em comparação com 1.291 pessoas sem doença hepática, ou 4,6%.

Os pesquisadores ajustaram os fatores de risco cardiovascular, como pressão alta e diabetes, e descobriram que, em comparação com pessoas sem doença hepática, as pessoas com doença hepática gordurosa não alcoólica tinham uma taxa geral de demência 38% maior. Olhando especificamente para a demência vascular causada pelo fluxo sanguíneo inadequado para o cérebro, os pesquisadores descobriram que as pessoas com DHGNA tinham uma taxa 44% maior do que as pessoas sem doença hepática. Os pesquisadores não encontraram uma taxa mais alta de doença de Alzheimer.

Pessoas com doença hepática que também tinham doença cardíaca tiveram um risco 50% maior de demência. Aqueles que tiveram doença hepática e acidente vascular cerebral tiveram mais de 2,5 vezes o risco de demência.

"Nosso estudo demonstrou que a doença hepática gordurosa não alcoólica está associada ao desenvolvimento de demência, que pode ser causada principalmente por danos vasculares no cérebro", disse Shang. "Esses resultados destacaram a possibilidade de que o tratamento direcionado desta forma de doença hepática e doença cardiovascular concomitante possa reduzir o risco de demência".

Uma limitação do estudo foi que a doença hepática gordurosa não alcoólica é subdiagnosticada porque as pessoas geralmente não apresentam sintomas. Shang disse que isso pode levar a uma subestimação da associação entre NAFLD e demência.

O estudo foi financiado pelo Conselho de Pesquisa Sueco.