Festa no jardim da Baronesa Burdett-Coutts: sétimo Congresso Internacional de Medicina de 1881

Há pouco mais de cem anos, em agosto de 188 1, ocorreu em Londres o 7º Congresso Médico Internacional, sem dúvida o maior e mais histórico já realizado. Como parte do programa social, a Baronesa Burdett-Coutts realizou uma festa no jardim em sua casa em Highgate, Holly Lodge, na qual ela recebeu um prêmio.

O primeiro Congresso Médico Internacional ocorreu em 1867, em Paris, o segundo em 1869 em Florença, o terceiro em 1873 em Viena, o quarto em 1875 em Bruxelas, o quinto em 1877 em Genebra e o sexto em 1879 em Amsterdã.  No entanto, o sétimo, em 1881, em Londres, provou ser o maior e mais bem-sucedido de todos os tempos. O Congresso durou uma semana, começando na terça-feira 2 de agosto e terminando na terça-feira 9 de agosto.

Patrocinado pela Rainha Vitória, o Congresso foi aberto no St. James' Hall, Piccadilly. O gênio organizador foi Sir William MacCormack, e havia 3.181 participantes registrados. Conforme relatado pelo British Medical Journal: "O número de médicos de todas as partes do mundo que entraram na cidade não tem precedentes na história da medicina, nem são pessoas indistintas, todos são considerados representantes importantes da medicina. Entre os membros do Congresso... podem ser reconhecidos homens com nomes famosos". Estes incluíam, entre outros, tais personalidades britânicas como Sir James Paget (que foi eleito Presidente do Congresso), Lord Lister, Sir Jonathan Hutchinson e os professores Richard Owen e Thomas Huxley; enquanto os nomes europeus mais famosos incluíam Rudolf Virchow, Louis Pasteur, Robert Koch, Jean Martin Charcot, Richard von Volkmann, Bernard von Langenbeck e Frederico von Esmarch; e da América do Norte o general John Shaw Billings, Professores Austin Flint e Palmer Howard, e Sir William Osler.

As reuniões gerais foram dirigidas por Virchow (sobre 'O valor dos experimentos', em que falou contra a antivivissecção); por Volkmann (sobre ' A cirurgia Moderna'); por Huxley (sobre 'A conexão das ciências biológicas com a medicina'); e por Pasteur (sobre 'Vacinação em relação à cólera aviária e carbúnculo hemático').

Além disso, o professor Charcot falou sobre as 'Afecções artropáticas da ataxia locomotora', William Osler sobre 'Endocardite ulcerativa', Sir John Simon sobre 'A saúde pública'; mas a palestra que mais atraiu os participantes foi sobre a imunização contra o antraz, ministrada por Louis Pasteur. A demonstração de Koch de suas novas técnicas bacteriológicas também atraiu aclamação universal, e até Pasteur foi forçado a reconhecer: "C'est un grand progres". O Congresso foi um marco na aceitação geral do papel da bacteriologia na medicina, cirurgia, e saúde pública. A antivivissecção era na época um tema de debate público, por isso não foi surpreende que o Congresso tenha adotado uma resolução apoiando o uso da vivissecção em experimentos com animais, mas com controle humanitário.

Em uma carta à sua esposa, escrita antes do Congresso, Sir Jonathan Hutchinson expressou os seguintes sentimentos:

“... Segundo o meu sentimento, estes Congressos são grandes encontros religiosos, nos quais se faz oração para o progresso do conhecimento e do bem-estar dos homens. Um grande esforço também é feito no sentido das relações sociais, para promover um sentimento fraterno e fazer as pessoas sentirem que Deus de fato nos fez todos de um só sangue. Aí vem a desculpa para jantares, brincadeiras, conversas amigáveis e para a vida social.”

Um vasto programa social foi organizado para os participantes e seus cônjuges. Houve uma recepção de abertura no Royal College of Physicians, um banquete do Lord Mayor na Mansion House, um jantar na Worshipful Society of Apothecaries, um sarau no Albert Hall, e muitas outras excursões. Recepções privadas e festas no jardim ocorreram nas casas de Sir James Paget em Hanover Square, Sir Thomas Spencer Wells em Hampstead e Dr. Langdon Down em Hampton. O Congresso terminou com uma visita ao Crystal Palace para um jantar, seguido de uma exibição de fontes e fogos de artifício.

Foi no contexto de atividades sociais tão variadas que a festa no jardim ocorreu na tarde da segunda-feira, dia 8 de agosto de 1881, em Holly Lodge, Highgate, na casa da Baronesa Burdett-Coutts, que recebeu os mais importantes membros do Congresso.

A Baronesa Burdett-Coutts nasceu em 21 de abril de 1814, como Angela Georgina Burdett, filha do político, Sir Francis Burdett, Bart. (1770-1844), que foi Membro do Parlamento de Westminster. Em 1837, com vinte e três anos, Angela herdou da Duquesa de St. Albans (segunda esposa de Thomas Coutts) todos os seus bens e participação no banco, Coutts & Co., e ela se tornou da noite para o dia a herdeira mais rica da Inglaterra. Ela acrescentou Coutts ao seu nome, e foi depois conhecida como Burdett-Coutts, embora ela mesma preferisse ser chamada de Senhorita Coutts.

Figura 1. Baronesa Burdett-Coutts, 1858. (Por cortesia do the National Portrait Gallery).

Em sua casa na cidade, localizada na 1 Stratton Street, Piccadilly, ela recebia a todos generosamente, e tornou-se uma das anfitriãs mais conhecidas da era vitoriana. Ela dedicou a si mesma e suas riquezas a uma ampla variedade de causas, tanto em casa como no exterior, como em empreendimentos missionários e no bem-estar de crianças e animais. Quando viajava, era recebida a gritos: "Deus abençoe a Rainha dos Pobres". Devido as suas atividades filantrópicas, em 1871 foi elevada à nobreza, a primeira mulher a ser elevada em reconhecimento de suas próprias conquistas, e adotou o título de Baronesa Burdett-Coutts de Highgate. Em 1872, recebeu o Freedom of the City of London, novamente a primeira mulher a ter esta honra concedida. Eduardo VII disse dela: “ela era .... depois de minha mãe, a mulher mais notável no Reino Unido”.

Quando jovem, ela se apaixonou pelo Duque de Wellington e até propôs a ele, mas eles não chegaram a se casar. Permaneceu solteira até 1881, quando, em 12 de fevereiro, surpreendeu a sociedade vitoriana ao se casar com um de seus assistentes do trabalho filantrópico, William Lehman Ashmead Bartlett (1851-1921). Um americano que ela o conhecia desde a infância e financiou sua educação. Na época do casamento ela tinha sessenta e sete anos, ele tinha trinta. Ficaram casados durante 25 anos, até a morta da baronesa em 30 de dezembro de 1906, com noventa e dois anos.

O verão de 1881 fora especialmente quente, a temperatura de um dia de julho atingiu o valor recorde de 97°F (36°C). O Jornal Médico Britânico relatou: "Apesar da forte chuva que caiu durante a tarde, inúmeros visitantes compareceram à festa no jardim dada pela Baronesa Burdett-Coutts em sua residência em Highgate". O presidente, oficiais e importantes membros do Congresso foram convidados e recebidos pela Baronesa e seu jovem marido.

O programa do Congresso naquela segunda-feira, 8 de agosto, foi certamente muito concorrido. As seções se reuniram de manhã, das 10h às 13h. Às 11h, muitos membros do Congresso haviam embarcado em uma viagem de barco pelo Tâmisa. Às 16h, o Prof. Volkmann foi cobrado para discursar em uma assembleia geral sobre 'cirurgia moderna' no teatro da Universidade de Londres; e mais tarde naquela tarde, Pasteur discursou sobre 'Vacinação em relação à cólera das galinhas e febre esplênica (antraz)'. Às 18h30, muitos participantes compareceram a um jantar na Worshipful Society of Apothecaries, Blackfriars; e por fim, às 21h, haveria um sarau no Albert Hall, e uma visita à exposição médica em South Kensington também foi arranjada. Os membros do Congresso poderiam decidir sobre quantas atividades profissionais e sociais que desejavam participar, no entanto, muitos decidiram participar da festa no jardim da Baronesa.

Em 10 de dezembro de 1881, o British Medical Journal publicou o seguinte anúncio: “Os Srs. Dickinson of Bond Street estão pintando uma grande foto de grupo da festa no jardim dada pela Baronesa Burdett-Coutts ao Congresso Internacional de Medicina. A imagem conterá cerca de 100 dos principais visitantes e presidentes das seções. Sem dúvida, será gravado quando concluído."

Dickinson Bros. & Foster de 1 14 New Bond Street, W. 1., foram classificados no Post Office Directory 1881 como "Pintores de retratos". A imagem foi encomendada pela Dickinson & Foster em nome da Baronesa Burdett-Coutts, que desejava ter um registro pictórico do evento histórico.

O artista era inclinação de Archibald Preston (1854–1890). A pintura é assinada no canto inferior esquerdo por "A. P. Tilt, 1882". Infelizmente, não se sabe muito sobre o artista. Informações obtidas de descendentes da família Tilt revelou que ele era um dos seis irmãos, todos artistas, três dos quais tinham o nome "A. P. Tilt", o A que significa Alfred (n. 1851), Arthur (n. 1853) e Archibald (n. 1854), respectivamente. Todos morreram relativamente jovens de tuberculose.

A pintura da festa no jardim estava na posse da Baronesa Burdett-Coutts até sua morte em 1906, quando passou para seu marido. Atualmente, encontra-se em exibição no Wellcome Institute.

A pintura, a óleo, está em uma grande tela (200 cm. x 135 cm.). A configuração é no jardim de Holly Lodge, Highgate. Baronesa Burdett-Coutts e seu marido se mantêm firmes nos degraus do lado de fora do conservatório, no lado leste da casa. Os hospedes foram agrupados sob um grande castanheiro-da-índia.

Além do anfitrião e da anfitriã, noventa e duas pessoas foram retratadas na pintura (Figs. 2 e 3). Até o presente, apenas algumas das figuras médicas mais famosas foram reconhecidas, o maior número permanecendo sem nome. No entanto, de acordo com a lista dos congressistas e a comparação com retratos e fotografias contemporâneas, muitos rostos foram identificados. No total, dezoito figuras femininas são vistas, provavelmente esposas de médicos, embora duas senhoras sentadas à esquerda poderiam ser enfermeiras. O Sir James Paget, Presidente do Congresso, foi colocado modestamente na extrema esquerda. Sir William MacCormack, Secretário Honorário do Congresso, no entanto, fica proeminentemente ao lado da Baronesa. O grupo de três à esquerda do MacCormack estão o professor J. M. Charcot, o professor Albert von Kolliker, e Señor Manuel Garcia. O impressionante e barbudo John Hughlings Jackson está em frente de Sir James Paget, e sentados à sua frente estão Sir William Bowman e o Professor Donders. Na fileira de trás, ao centro, está o professor Douglas Argyll-Robertson e (mais perto da árvore) o professor Richard von Volkmann. A fila de rostos abaixo deles incluem (da esquerda) Sir Jonathan Hutchinson, Sir Samuel Wilks, e (perto da árvore) o imponente professor de barba branca Frederick von Esmarch. Olhando do centro da pintura está, inconfundivelmente, o professor Louis Pasteur. No pé da árvore Ernest Hart (famoso editor do British Medical Journal), Sir William Jenner e General J. S. Billings foram encontrados. A figura barbuda proeminente à direita em primeiro plano é Sir George Buchanan. À esquerda dele está Sir John Eric Erichsen, acima de quem está Henry Jacob Bigelow, a cuja esquerda está o pálido, bigodudo rosto de Sir William Osler.

Figura 2. Festa no jardim da Baronesa Burdett-Coutts, 1881. Autor: A. P. Tilt. (Por cortesia do Wellcome Trustees.)

Figura 3. Legenda da Figura 2.

Apenas trinta e seis das setenta e quatro figuras masculinas foram identificadas. Os retratos são muito bem executados, e o artista organizou as figuras muita habilidade. O cachorro (um dos animais de estimação preferidos da Baronesa) no centro oferece uma charmosa distração da reunião sombria de médicos excessivamente vestidos.

Crédito da imagem principal: Wellcome Library