Familia de proteínas asociadas al asma

Un estudio desarrollado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y publicado en "Immunity" explica el funcionamiento de una familia de proteínas implicadas en el origen del asma y en el desarrollo de enfermedades autoinmunes, además de identificar una serie de posibles dianas para la prevención de los trastornos asociados a estas proteínas, según informa el CSIC en un comunicado.

El estudio, dirigido por el investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CSIC) José María Casasnovas y en el que han collaborado científicos de la FDA estadounidense y de la Harvard Medical School, completa la primera descripción de esta familia de proteínas -conocidas como TIM-, que publicó este equipo el pasado marzo.

Las proteínas TIM ("T cell immunoglobulin and mucin domain") se encuentran en la superficie de diversos tipos celulares y en particular de linfocitos T reguladores de respuestas inmunitarias.

Inicialmente, se observó que estas proteínas se acumulan en zonas de contacto entre células, lo que potencia las señales de activación celular y proliferación celular que pueden conducir a procesos inflamatorios. La excesiva proliferación y acumulación de células en los epitelios bronquiales conduce a la obstrucción del sistema respiratorio que caracteriza al asma.

En la segunda fase del estudio, el equipo ha identificado un "bolsillo" característico de estas proteínas, que les confiere la capacidad de identificar células apoptóticas o en fase de muerte programada y su eliminación por ciertas células especializadas en la limpieza inmunitaria. La limpieza de antígenos o proteínas propias es esencial para la prevención de enfermedades autoinmunes.

El "bolsillo" o cavidad que identifica a las proteínas TIM también regula la presentación de estas proteínas en la superficie celular y por lo tanto, su exposición a ligandos exógenos, como alérgenos. La unión de éstos podría conducir a la activación celular incontrolada y a procesos inflamatorios característicos de alergias y asma.

Los investigadores buscan ahora averiguar si los individuos más susceptibles al desarrollo de asma o autoinmunidad acarrean polimorfismos o variaciones en la proteína que alteran el "bolsillo".

La caracterización estructural de elementos esenciales para la función de estas proteínas ha identificado dianas para terapias moduladoras de la función de la familia TIM en el sistema inmunitario. Asimismo, estos datos podrán ser útiles en el tratamiento de otras enfermedades relacionadas con la familia TIM, como la infección celular del virus de la hepatitis A o ciertas patologías renales, como el carcinoma.