Exposición prenatal al VIH altera el sistema inmunitario de niños sin la infección a largo plazo

¿Qué ocurre cuando un niño nace de una madre que vive con VIH pero no contrae el virus? Hasta ahora, la investigación se centraba en prevenir la infección, pero un nuevo estudio publicado en Journal of Infection and Public Health demuestra que la exposición prenatal al VIH deja una huella inmunológica duradera en niños que no sufrieron la infección, con posibles consecuencias a largo plazo.

El trabajo, liderado por equipos del CIBER de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC) y de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) en el Hospital Universitario Ramón y Cajal, el Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria (IRYCIS) y el Hospital Gregorio Marañón de Madrid, en colaboración con el Hospital Infantil de México Federico Gómez y la Universidad Nacional Autónoma de México, analizó a niños de hasta 13 años utilizando 64 marcadores inmunitarios.

Los resultados mostraron que los niños que no contrajeron el virus presentaban alteraciones significativas en moléculas relacionadas con la inflamación, la activación de las defensas y la salud vascular. Según África Holguín, investigadora del CIBERESP y líder del proyecto, su sistema inmunitario se encuentra en un estado de vigilancia constante, lo que podría afectar su salud a largo plazo.

“Un sistema inmunitario que opera de forma diferente puede tener consecuencias tangibles, como un mayor riesgo de enfermedades y una respuesta diversa a las vacunas”, explicó Holguín. Estudios previos ya sugerían que estos niños podrían tener mayor propensión a infecciones comunes, problemas de crecimiento y enfermedades no infecciosas, como condiciones cardiovasculares en el futuro.

El estudio también destaca que las alteraciones inmunitarias podrían influir en el desarrollo general de los niños, ya que los marcadores relacionados con el crecimiento y la reparación de tejidos mostraron diferencias. José Avendaño-Ortiz, primer autor del estudio y jefe de grupo del CIBERINFEC, señaló que los marcadores de coagulación, inflamación vascular y mieloides fueron los más alterados, lo que refuerza la hipótesis de que la principal huella de la exposición perinatal al VIH se centra en la disfunción endotelial y la activación persistente del sistema inmunitario innato.

María Luisa Navarro, coautora del trabajo y jefa de grupo del CIBERINFEC en el Hospital Gregorio Marañón, subrayó la importancia de identificar a los niños que requieren un seguimiento más cercano y desarrollar intervenciones específicas para proteger su salud en el futuro.

La investigación empleó una técnica innovadora: el análisis de muestras de sangre seca, que facilitó la obtención y almacenamiento de las pruebas, así como el estudio de la expresión génica de moléculas clave en la respuesta inmunitaria.

Referencia: Avendaño-Ortiz J, et al. Perinatal HIV exposure is associated with long-term alterations in immune marker levels in children. Journal of Infection and Public Health. 2026.