Expertos advierten que si se desencadena una epidemia mundial de gripe aviar no habrá suficientes vacunas

Cerca de 200 especialistas manifestaron su inquietud ante el riego de una pandemia de gripe aviar, sobre todo por los obstáculos existentes a la elaboración y a la rápida difusión de la vacuna.

Para plantear el problema el Dr. John Wood, responsable de la división de virología del National Institute for Biological Standards and Control (Reino Unido), puso como ejemplo las investigaciones de su laboratorio, que consisten en intentar modificar genéticamente el virus para volverlo inofensivo.

"El 19 de enero pasado recibimos la cepa del virus H5N1 que ha causado varias muertes en el sudeste de Asia. El 12 de febrero, había sido elaborada una vacuna candidata. Las pruebas de seguridad terminaron el 8 de abril. Es decir, 80 días antes de poder únicamente comenzar a producir una vacuna", explicó el Dr. Wood.

La epidemia de gripe aviar que afecta a Asia ha causado oficialmente 27 muertos, 19 de ellos en Vietnam y 8 en Tailandia. La epidemia hace temer el encuentro, en el ser humano, del virus aviar con el de la gripe humana clásica, cruce que podría desembocar en un nuevo virus capaz de desencadenar una epidemia mundial, como la de la llamada "gripe española" que causó más de 20 millones de muertos a principios al finalizar la Primera Guerra Mundial.

Los cerdos son considerados un intermediario idóneo para ese peligroso cruce entre virus humanos y animales. El descubrimiento del virus más virulento de la gripe aviar en cerdos en China aumenta el riesgo de pandemia para el hombre, pero todavía no hay motivos de pánico, declaró el director de la OMS para Asia, Shigeru Omi.

Según los especialistas, una vez la vacuna sea producida en laboratorio, el paso a una fabricación industrial necesita largas etapas: ensayos clínicos para probar que la vacuna es eficaz sin ser patógena, manejo de los temas de propiedad intelectual y procedimientos para la obtención de licencias.

"El virus mortal este año es ligeramente diferente al que golpeó en 1997, y si una pandemia estalla, su cepa será con toda probabilidad diferente. En consecuencia, es muy difícil hacer reservas de una vacuna que no será forzosamente adecuada", añadió el Dr. Wood.

Con el fin de acelerar los procedimientos para las licencias, el laboratorio planea hacer aprobar una vacuna sin objeto, con el fin de permitir posteriormente a una vacuna del mismo tipo, elaborada a partir del virus correspondiente, saltarse las etapas. Este procedimiento fue aprobado por Florence Fuchs, directora de la Agencia francesa de seguridad alimentaria en Lyon, quien se refirió a los recientes adelantos de la Unión Europea en materia de coordinación ante la amenaza sanitaria.

Pero los participantes en el Congreso, organizado por la Alianza Mundial para las Vacunas y la Inmunización y el Fondo Mundial para las Vacunas, no comparten este optimismo.

Incluso si existiera una vacuna, o fuera rápidamente elaborada, las capacidades de producción mundiales son insuficientes, según estas organizaciones, a las que pertenecen representantes de gobiernos, laboratorios y firmas privadas, y existe un gran riesgo de ver a los países que tienen los medios organizarse para inmunizar a su propia población antes de exportar su producción de vacunas.

"Hay diferentes instituciones públicas y privadas comprometidas, pero se necesitaría una autoridad de coordinación capacitada para definir por adelantado la cantidad de dosis que deben ser producidas y crear las estructuras que faciliten una distribución equitativa", estimó el Dr. Bram Palache, del laboratorio Solvay Pharmaceuticals.

Webs Relacionadas
Global Alliance for Vaccines and Immunization
http://www.vaccinealliance.org/
World Vaccine Congress Lyon 2004
http://www.terrapinn.com/tmpl/PageNotFound.aspx